A Language as Instinct (1994) Steven Pinker könyve az olvasók széles köre számára. Ebben a szerző azt az elképzelést terjeszti elő, hogy a nyelvi képességek az ember születésétől fogva velejárói. Noam Chomsky ötletére támaszkodik, amely szerint minden emberi nyelv ugyanazon a nyelvtani elveken alapul. A könyv utolsó részében Pinker az emberi nyelv mint ösztön jelenségét magyarázza , eltávolodva Chomsky szkeptikus nézeteitől, miszerint az evolúciós elmélet megmagyarázhatja a nyelvi képességet.
Pinker cáfol néhány elterjedt véleményt a nyelvről: a gyerekek anyanyelvének megtanításának szükségességéről, a legtöbb ember nyelvtani ismereteinek szűkösségéről, a nyelv minőségének folyamatos hanyatlásáról, a nyelvnek a gondolkodásmódra gyakorolt jelentős hatásáról, arról, hogy lehet állatokat nyelvet tanítani. A szerző azt állítja, hogy mindezek az ábrázolások tévesek. Azt javasolja, hogy a nyelvet tekintsék az emberek olyan kivételes képességének, amely az evolúció során felmerült, hogy megoldják a kommunikációs problémákat a primitív vadászó-gyűjtögető társadalmakban. A nyelv az élőlények más adaptációihoz hasonlítható – a pókok hálót szőnek, a hódok gátakat építenek, szintén az ösztönöknek engedelmeskedve.
A nyelv univerzális természetének bizonyítékaként Pinker a gyerekek spontán nyelvtani szabályainak elsajátítását tekinti még vegyes kulturális környezetben is, ahol nincs formalizált nyelvtan. A siketek a kezükkel fejezik ki azt, amit a halló emberek hangjukkal közvetítenek, és kitalálják saját jelnyelvüket a helyes nyelvtannal, amely szélesebb, mint a primitív „én vagyok Tarzan, te vagy Jane”. A nyelv (beszéd) akkor is fejlődik, ha nincsenek formalizált szabályok vagy a szülők javítják ki a gyerekek nyelvtani hibáit. Ezek a tények megerősítik, hogy a nyelv veleszületett képesség, és nem emberi találmány. Pinker a nyelvet az érvelés képességétől is elválasztja, hangsúlyozva, hogy ez nem csupán a fejlett elme sajátossága, hanem egyfajta "mentális modul". A nyelvtan nyelvi fogalmát a nyelvi elemek és a formalizált szabályok – például az amerikai angol nyelvtani szabályai – függőségeiként emeli ki. A szerző azzal érvel, hogy ha az olyan szabályok, mint az „Angol mondat nem kezdődhet elöljárószóval”, további tisztázást igényelnek, akkor nem felelnek meg az élő kommunikáció igényeinek, ezért el kell őket hagyni. A normatív nyelvtan helyett ajánló szabályokat kínál, amelyek növelik az előadás átláthatóságát.
Pinker a nyelv mint ösztön lényegét igyekszik nyomon követni, hivatkozva saját, a gyermekek nyelvelsajátítási folyamatát vizsgáló tanulmányaira , más nyelvészek és pszichológusok munkáira, valamint számos kulturális példára támaszkodva. Például megjegyzi, hogy bizonyos agykárosodások bizonyos beszédzavarokhoz vezetnek – Broca afáziájához , Wernicke afáziájához –, amikor nehéz megérteni bizonyos nyelvtani struktúrákat. Ebben az esetben gyermekkorban az embernek kritikus időszaka van a beszéd fejlődésére, valamint a cicák látásfejlődésének kritikus időszakára. A könyv számos rendelkezése Chomsky egyetemes nyelvtan elméletén alapul , amelynek elvei minden emberi nyelvben közösek. Pinker kifejti, hogy az univerzális nyelvtan az emberi agy bizonyos struktúráinak azon képességén alapul, hogy felismerjék mások beszédének általános törvényeit: hogy a definíciót a definiálandó szó előtt vagy után helyezik-e el a nyelvben, és mások. Ez okozza a gyors nyelvelsajátítás folyamatát, amire logikai szempontból nincs magyarázat. Ez az asszimilációs képesség csak egy bizonyos gyermekkorban létezik, majd elveszik, nagy energiaintenzitása miatt felszabadítja az agy erőforrásait.
Mark Baker a Nyelv atomjai című könyvében Pinker hipotézisét kidolgozva gondolatkísérletet tesz fel három különböző génváltozattal rendelkező egyedek biológiai versenyképességéről: veleszületett és előre meghatározott nyelvtani paraméterekkel (homo rigidus), veleszületett nyelvtani paraméterek hiányával. homo whateverus) és veleszületett, de nem "előre beállított" paraméterekkel, vagyis minden paraméterhez az ellenkező opciók valamelyikének kiválasztásával (homo parametrus). Baker arra a következtetésre jut, hogy a három feltételezett hipotetikus gén közül csak az első biológiailag ígéretes és versenyképes [1] .