A tragédia a svéd házban - 17 norvég halála egy magányos házban Svalbardon 1872-1873 telén. Sokáig a skorbutot tartották a halál okának [1] , de egy 2008-as tanulmány kimutatta, hogy a halottak ólommérgezést szenvedhettek . A tragikus események helyszínéül szolgáló épület 2012-től kulturális örökség védelem alatt áll.
A Svéd Ház (svédül Svenskehuset ) Svalbard egyik legrégebbi épülete . 1872-ben épült a Thorsden-fokon P. Öberg ( svéd P. Öberg ) expedíciója egy svéd bányavállalat számára, amely ott foszforlelőhelyeket akart fejleszteni [2] . A házat úgy építették, hogy ellenálljon a kemény helyi télnek; az öböl rossz állapota miatt azonban a bányászok elhagyták [3] . Ugyanezen év őszén egy északi vihar jéggel blokkolt egy 6 fős norvég hajóból álló csoportot, amelyeken 59 fókavadász a fedélzetén volt a Spitzbergáktól északra, a Grohuken-fok ( Nor. Gråhuken ) közelében [3] [4] . A vadászok közül heten, mintegy 50 km-t leküzdve a jégben, el tudtak jutni Adolf Eric Nordenskiöld finn-svéd sarkvidéki kutatóhoz , akinek hajóit szintén elzárta a jég, és hozzá fordultak segítségért. Nordenskiöld kénytelen volt a svéd Polhem ( Swed. Polhem ) svéd postagőzös téli kunyhóját nagyon korlátozott erőforrások mellett felszerelni, és úgy döntöttek, hogy ezek egy része a Svéd Házba kerül, ahol a bányászok élelmiszer- és szénkészleteket hagytak [ 3] [4] . Erre az útra 17 egyedülálló férfit választottak ki, akik evezős csónakokon indultak útnak. Az útvonal 350 km (220 mérföld) volt, és 7 napig tartott; a vadászok 1872. október 14-én érték el céljukat. [3] [4] .
Eközben a jég visszavonult, a többi vadász két hajón térhetett haza. Közülük ketten úgy döntöttek, hogy nem hagyják el a megmaradt hajókat, és 1873 áprilisában skorbutban haltak meg [3] .
A következő nyáron egy tromsói Fritz Mack ( norvég Fritz Mack ) parancsnoksága alatt álló hajó elhagyta Norvégiát, hogy megmentse a vadászokat [5] . A házban öt holttestet találtak a mentők ponyvába csavarva. A belülről zárt ajtón egy tábla volt, amely figyelmeztette, hogy ne menjen be. Odabent holttestek voltak szétszórva a székeken, ágyakon és a padlón [4] . Az expedíció összesen 15 holttestet talált, amelyeket aztán kivittek a házból, és az ágyakkal együtt elásták. Néhány évvel később további két holttestet talált egy kutatócsoport [4] . Az egyik vadász, Karl Albertsen ( norvég Karl Albertsen ) naplót vezetett a házban való tartózkodása alatt. A feljegyzések szerint a sarki éjszaka kezdete előtt a norvégok jegesmedvékre és rénszarvasokra vadásztak , majd konzerveket kezdtek enni [3] . Az első, aki novemberben halt meg, egy Hans Hansen ( norvégul: Hans Hansen ) nevű férfi volt . Karácsonyra minden ember, aki a svéd házban telelt, megbetegedett [ 5] . A napló utolsó bejegyzése április 19-i keltezésű [1] . Úgy tartják, Albertsen az utolsó előtti helyen halt meg [6] .
A fennmaradó élelmiszer- és üzemanyagtartalékok kizárták a vadászok éhezés vagy hipotermia okozta halálának lehetőségét [1] . Sokáig azt hitték, hogy skorbutban haltak meg, amely a sarki régiókban gyakori betegség, amelyet a szervezetben a C-vitamin hiánya okozott [2] [4] . Általában azt hitték, hogy a vadászok tudatlanságuk és nemtörődömségük áldozatai lettek [4] . Számos történelmi tény azonban e hipotézis ellen tanúskodott. Először is, a betegség nyilvánvalóan minden halottnál egyszerre alakult ki, ami nem jellemző a skorbutra. Másodszor, a naplóbejegyzések azt mutatták, hogy a csoport tisztában volt e betegség veszélyével és annak elkerülésével [4] . Vannak találgatások a tuberkulózis [7] vagy a botulizmus [4] okozta halálozásról is .
2007-ben Ulf Osebø orvos ( Nor. Ulf Aasebø ) és Kjell Kjær történész ( Nor. Kjell Kjær ) engedélyt kért a Svéd Házban elhunytak maradványainak exhumálására a halál pontos okának meghatározása érdekében [8] . Azt sugallták, hogy a vadászok nem skorbutban, hanem ólommérgezésben haltak meg [4] . A XIX. században az élelmiszerkonzervek varratainak forrasztásához használt összetétel legfeljebb 50% ólmot tartalmazott [8] . A Norvég Kulturális Örökségvédelmi Igazgatóság ( norvégul: Riksantikvaren ) eleinte elutasította a kérést, de a tudományos célok és kutatási módszerek tisztázása után 2008 júliusában megadták az engedélyt [7] .
A kutatók 2008. augusztus 7. és 9. között tartózkodtak a Thorsden-fokon [7] . Egyes sírokban permafrosztban találtak holttesteket , jégtömbökbe fagyott ágyakkal együtt, olyan jó állapotban, hogy úgy döntöttek, nem nyúlnak hozzájuk. Dr. Osebo szerint ezek egyáltalán nem csontvázmaradványok, és a megszerzett engedélyek, valamint az etikai megállapodások nem tették lehetővé a kutatóknak, hogy ezekből a testekből mintát vegyenek [4] . Két másik holttestet, amelyeket egy sekély kettős sírba temettek el, teljesen csontvázasták, és mintákat vettek belőlük [4] . A vett minták megerősítették a kutatók feltételezését, mivel a csontok rendkívül magas koncentrációban tartalmaztak ólmot [5] . Sőt, a vadászok által kidobott ételtartókról kiderült, hogy „annyi ólmot tartalmaztak, hogy jégcsapként lógtak a dobozokban [5] ”. Ezek a leletek nagyrészt megtisztították az áldozatokat a hanyagságtól; Hyer szerint a tudományos expedíció segített helyreállítani hírnevüket posztumusz [4] .
A norvég vadászok konzervdobozos ólommérgezés következtében bekövetkezett haláláról szóló hipotézist megerősíti az Owen Beatty által vezetett kanadai tudósok 1984-ben végzett tanulmánya, amely John Franklin (1845-1847) brit sarkvidéki expedíció tagjainak maradványait vizsgálta .