Az 5. század elejére a Balkán-félsziget egész területe a római császárok osztatlan hatalma alatt állt. A Római Birodalom nyugati és keleti részre osztásával az egész Balkán-félsziget Dalmácia kivételével a Keletrómai Birodalom - Bizánc része lett . A nagy népvándorlás korszakának kezdetén a birodalom balkáni tartományait megszállták az osztrogótok . 378-ban győzedelmeskedtek az adrianopolyi csatában, II. Valens császárt megölték, és egész Görögországot feldúlták.
Nagy Theodorik alatt Dalmácia az osztrogót királyság része volt . 555-ben I. Justinianus végül legyőzte az osztrogótokat, és a Balkán északnyugati részét Konstantinápoly fennhatósága alá vonta.
A 6. század elejétől számos szláv törzs kezdett behatolni a Balkánra a Duna bal partjáról . Különböző törzsi szövetségekben egyesültek – horvátok , szerbek , neretliánusok , diocletiánusok és mások – mind ugyanazt a nyelvet beszélték.
517-ben a szlávok elérték Macedóniát , Epiroszt és Illíriumot . I. Justinianus (527-565) uralkodása alatt évente megszállták a birodalmat. 550-ben tettek először kísérletet Thesszaloniki elfoglalására .
A bennszülött lakossággal keveredve a szlávok asszimilálták a romanizált trákokat , és visszaszorították az illíreket .
Az 560-as években az avarok érkeztek a Közép-Dunához . Az Avar Khaganate új , komoly fenyegetést jelentett Bizánc számára. A 6. század végétől az avarok elkezdték használni a szlávokat a görög földekre irányuló portyáik során.
I. Hérakleiosz (610-641) bizánci császár , aki keleten a szászánidákkal és északon az avarokkal harcolt, nem ellenezte a szlávok balkáni terjeszkedését, sőt arra számított, hogy a szlávok lesznek a szövetségesei az ellene folytatott harcban. az Avar Khaganate. Megengedte, hogy a horvátok Pannóniában és Dalmácia partvidékén, a szerbek pedig a félsziget belsejében telepedjenek le. A szlávok egyik törzsközi szövetsége Moesiában telepedett le, valószínűleg a birodalom föderációinak jogai alapján .
626-ban a szlávok az avarokkal együtt ostrom alá vették Konstantinápolyt .
A 7. században a konstantinápolyi császárok, miközben formálisan birtokolták a Balkánt, gyakorlatilag elvesztették az irányítást területük jelentős része felett.
A szláv invázió negatív következményeinek enyhítése érdekében a konstantinápolyi császárok a balkáni területekről Kis-Ázsiába történő szlávok áttelepítését kezdték.
III. Mihály (842-867) korszakától kezdve a szlávok aktívan részt vettek a bizánci közszolgálatban, és a szláv családok gyermekei bejutottak a görög iskolákba. Ez hozzájárult a szláv-bizánci kapcsolatok normalizálásához.
A 7. század közepén a kazárok által szorított bolgárok (protobolgárok) a Fekete-tenger északi vidékéről érkeztek a Dobrudzsa - deltába , a kazárok által vezérelve . Itt kezdődött 680-ban a háborújuk a Bizánci Birodalommal. A szláv törzsek Asparuh szövetségesei lettek. A háború eredménye a 681-ben kötött békeszerződés a birodalommal és az Első Bolgár Királyság megalakulása a Duna és a Stara Planina hegylánc között az Iskar folyóig (a Duna jobb oldali mellékfolyója) és a fővárosig. Pliska . A bolgárok harcoltak, a szlávok pedig gazdasági tevékenységet folytattak. Tehát az államán belüli szlávok támogatására támaszkodva Asparukh sikeresen tudott ellenállni a kazároknak keleten, és sikeresen harcolni délen Bizánccal. A szomszédok - Bizánc és az Avar Khaganate - gyengesége hozzájárult Asparuh állam kialakulásához.
A 8. században Bizáncban stabilizálódott a helyzet, míg a bolgár királyságban éppen ellenkezőleg, belpolitikai válsága nőtt ki. A 8. század közepén érte el csúcspontját. Volt olyan időszak, amikor 15 év alatt 7 uralkodó látogatta meg a trónt. Ezt kihasználva V. Konstantin császár (741-775) kilenc hadjáratot szervezett Bulgária ellen.
A bolgár állam válságát csak a 8. század legvégén sikerült teljesen leküzdeni. Krum kán (803-814) uralkodása alatt a bolgár királyság kiterjesztette határait. Az avarok ebben az időben háborúban álltak a Nagy Károly frankkal , amelyben vereséget szenvedtek vereség után. Ezt a körülményt kihasználva Krum a maga részéről csapást mért rájuk. Tehát a frankok és a bolgárok közös erőfeszítésével az Avar Khaganátust teljesen legyőzték, és területét felosztották a győztesek között. A bolgár királyság nyugaton érintkezett a frank állammal , közöttük a határ a Közép-Duna mentén haladt. Aztán Krum háborút indított Bizánccal. A háború heves volt. 811-ben I. Nicephorus császár a bolgár állam lerombolását tűzte ki célul, és közel állt ennek megvalósításához. A sikeres ostrom után a bolgár fővárost elfoglalták és elpusztították, a helyőrséget megölték, a kán kincseit pedig kifosztották. Krum az egész bolgár lakosságot harcra emelte a betolakodó ellen. I. Nikephorosz kénytelen volt kivonni seregét a bolgár fővárosból. A visszavonulás rohanásba fordult. Majdnem az egész bizánci hadsereg elpusztult. Maga a császár is meghalt. Krum folytatta a háborút, és 814-ben hadserege már Konstantinápoly falainál volt. V. Leó bizánci császár veszélye olyan nagy volt, hogy még nyugati kollégájához, I. Jámbor Lajoshoz is fordult segítségért . Krum azonban hirtelen meghalt, és zűrzavar támadt a bolgár királyságban. Ez a körülmény segített V. Leónak 815-ben, hogy a bolgárokat harminc évre szóló békeszerződés megkötésére kényszerítse.
A háború eredményeként a bolgár királyság a bizánci birtokok miatt kissé megnőtt.
Keleten a bolgár királyság elérte a Dnyesztert , amelyen túl a besenyők földje kezdődött .
Kihasználva azt a tényt, hogy a bizánci hadsereg a bolgár fronton volt elfoglalva, a frankok kísérletet tettek dalmát városainak elfoglalására. Ennek eredménye egy teljes körű francia-bizánci háború, amely feldúlta Dalmáciát. A háború 812-ben békeszerződéssel ért véget.
827-ben a bolgárok és a frankok megkezdték a hatalmi harcot a közép-dunai szláv törzsek felett, amelyek korábban az avarok fennhatósága alatt álltak. 832-ben békeszerződéssel rendezték kapcsolatukat.
Presian kán (836-852) alatt, egy újabb bolgár-bizánci háború eredményeként, Dél-Albániát és Macedóniát meghódító Bulgária kijutott az Adriai- és az Égei-tengerre. A bizánci birtokokat a Balkánon 3 elszigetelt részre osztották: Észak-Albániára, Hellaszra és a Konstantinápoly melletti területekre.
A Balkán nyugati részén a 7-9. században számos szláv területi és politikai egység létezett. A horvátok a félsziget északnyugati részén, a Dráva folyótól délre és egészen az Adriai-tenger partjáig telepedtek le. Tőlük délkeletre a szerbek. Az Adriai-tenger partján megalakult Pagania , Zachumje , Travuniya és Dukla (Montenegró) szerb fejedelemsége, a belső régiókban - Bosznia és Raska . Névlegesen minden szerb terület Bizánc része volt, de valójában függetlenek voltak.
A horvátok egyik része a frankok függővé vált, a másik felismerte Bizánc hatalmát felettük.
799-ben a horvátok Viseslav herceg vezetésével visszaverték a frankok invázióját, de 802-ben Viseslav békeszerződést írt alá velük, elismerve szuzerenitásukat.
A frank invázió a bizánciak dalmát városaiba teljes körű háborúhoz vezetett Nagy Károly és a bizánciak között, amely 812-ben békeszerződéssel végződött közöttük. E megállapodás értelmében a Horvátországtól nyugatra fekvő területek Károly birodalmához kerültek, keleten pedig Konstantinápoly fennhatósága alatt maradtak. Horvátországot magát a frankok vazallusává nyilvánították. A frank állam 843-as felosztása után Nagy Károly unokái között Horvátország feletti szuzerenitás I. Lothairra szállt.
A 9. század első felében Horvátországot Visheslav leszármazottai uralták. Unokája, Vladislav hercegi státuszát a frankok császára ismerte el. Sikertelenül próbálta átvenni az irányítást a Bizánchoz tartozó gazdag dalmát tengerparti városok felett. Mislav herceg (835-845) alatt a horvát politika ez irányban megváltozott. Mislav baráti kapcsolatokat épített ki a bizánci városokkal, hogy ajándékokkal próbálja megnyerni tetszésüket. Mislav hatalmas flottát hozott létre 839-re.
845-ben I. Trpimir (845-864) foglalta el Horvátország fejedelmi trónját . Vele kezdődött egy új dinasztia és egy új szakasz Horvátország egységes államként való fejlődésében . Trpimir uralkodásának kezdetén a Száva folyó volt az új fejedelemség északi határa, a Cetina pedig a délkeleti határ . A Bizánc által szilárdan ellenőrzött területekkel – Nyugat-Isztria és a part menti dalmát városokkal – is egyértelmű volt a határ. Alatta a horvát fejedelemség kiterjesztette határait keleten a Drina folyóig, északon pedig Pannóniáig, és jelentős regionális politikai súlyra tett szert. Amikor Rosztiszlav Nagy-Morva hercege rávette I. Borisz kánt (852-889), hogy segítse őt a keleti frank királyság elleni küzdelemben, a horvátok háborúba indultak Bulgária ellen. Valószínűleg Németország II. Lajos fizetett a horvátoknak, hogy elvonja Borisz figyelmét a Nagy-Morvaországgal kötött szövetségéről – ezt megelőzően mindkét szláv nép békésen élt egymás mellett. Borisz feladta a szövetséget Rosztyiszlávval, helyreállt a béke a bolgárok és a keleti frankok között, Rosztiszlav pedig kénytelen volt egyedül harcolni Lajos ellen.
Bár I. Trpimir megismételte I. Lothairnak tett vazallusi esküt, uralkodásának évei alatt Horvátország fokozatosan megszabadult a vazallusságtól. Az iratokban Trpimirt divino munere Croatorum dux-nak ("Isten segítségével Horvátország hercege") nevezték. I. Trpimir elődeihez hasonlóan szintén sikertelenül próbálta horvát ellenőrzés alá vonni a dalmát tengerparton fekvő bizánci városokat, öt évet fordított erre.
I. Trpimir 864-ben bekövetkezett halála után államcsíny történt. Pagania Domagoj hercege lépett a horvát trónra, Trpimir fiát, Zdeslavot átadva . Konstantinápolyba menekült. A bitorló halála után fia lett az uralkodó. 878-ban Bizánc segítségével Zdeslav visszaszerezte Horvátország fejedelmi trónját, miközben elismerte I. Bazil bizánci császár hatalmát maga felett . 879-ben Bizánc ellenfelei és ennek megfelelően Horvátország pápával való egyesülésének hívei új összeesküvést indítottak és megölték Zdeslavot. A fejedelmi trónra emelt (nem a Trpimirovich-dinasztiához tartozó) Branimir eltávolodott Bizánctól és szövetségre lépett a pápai trónnal, ami biztosította Horvátország független (de római-barát) politikai entitásként való elismerését. Bizánc potenciális szövetségesnek tekintette Horvátországot a bolgárokkal vívott háborúiban.
Branimir uralkodásának tizenhárom csendes esztendeje után 892-ben Zdeslav Muntsimir (892-910) testvére lépett békésen a fejedelmi trónra . Elutasította Róma és Bizánc protektorátusát is, és mint korábban I. Trpimir, felvette a „Horvátok fejedelme Isten segítségével” címet. Így Horvátország ténylegesen függetlenné vált. Nem sokkal a csatlakozás után Muntsimirt a bolgárbarát Pervoslav szerb herceg támadta meg . Muntsimirnek nemcsak az ellenséget sikerült legyőznie, hanem bizánci-barát unokaöccsét , Petar Gojnikovicsot is a szerb trónra ültette . Ez biztosította a keleti horvát határ biztonságát a bizánci-bolgár háborúk idején. A 10. század elején a magyarság Közép-Európába érkezett. Megnyomták a horvátokat, fejedelemségük északi határa ismét a Száva folyó mentén haladt el.
A bolgár kánok terjeszkedése összefogásra kényszerítette a szerb uralkodókat. Rashka törzseik konszolidációjának központja lett. 839-ben uralkodója, Vlasztimir (825-860) bemutatta a szerbek azon képességét, hogy sikeresen ellenálljanak a bolgároknak azáltal, hogy legyőzték Presian kánjukat . Miután sikerült leigáznia a többi szerb tengerparti fejedelemség egy részét, de facto megalapítója lett a szerbek első államának . A hatalomátadás örökletes elve azonban nem öltött testet, és a 9. század végén Rashka a polgári viszályok miatt meggyengült, és a 10. században mégis az Első Bolgár Királyság fennhatósága alá került.
Vlasztimir Csaszláv dédunokája bolgár fogságából való 933-as szökése után a bolgár királyság nyugati részén felkelés kezdődött, melynek eredményeként Szerbia (Bizánc támogatásával) függetlenné vált Bulgáriától. Csaszláv (933-950) uralkodása alatt a Bizánctól vazallusi függésben lévő Szerbia megerősítette és jelentősen kibővítette területét, de halála után végleg sok különálló fejedelemségre bomlott, melyek nagy részét azonnal Bizánc csatolta.
A Vlastimirov-dinasztia megmaradt örökösei továbbra is Duklában uralkodtak , amely a szerbek fő fejedelemsége lett. Uralkodója, Ivan Vladimir (990-1016) Szerbia összeomlása idején az egyik legtehetségesebb uralkodónak számít. Az ő irányítása alatt állt Travuniya és Zachumje, Zagorje (Közép-Szerbia) egy részét annektálták. Vaszilij császár meghívta, hogy csatlakozzon a bolgárellenes szövetséghez, és induljon háborúba Szamuil bolgár cár ellen . Erre válaszul Samuil 997-ben megtámadta Duklját, legyőzte Ivan Vladimirt, és birtokaihoz csatolta Boszniát és Szerbiát. Magát Ivan Vladimirt elfogták. A XII. századi évkönyvek szerint Samuil lánya, Theodora (Theodora) Kosara beleszeretett a fogolyba, és könyörgött neki, hogy tegye Ivan Vladimir feleségévé. A házasságkötés után Ivan Vladimir megkapta Duklja földjeit Durrës városával együtt , és Bulgária vazallusaként irányította azokat. Ivan Vladimir igyekezett nem keveredni katonai konfliktusokba. 1016-ban Sámuel unokaöccse és örököse, Ivan Vladislav kivégezte Ivan Vladimirt, és szinte az egész családját kiirtotta.
861-ben, Cirill és Metód bolgár küldetésével , amelyet III. Mihály császár (842-867) és Photius pátriárka indított el, megkezdődött a bolgárok áttérés a kereszténységre. 864-ben, egy új bizánci-bolgár háború fenyegetésével, I. Borisz kán (852-889) kénytelen volt megkeresztelkedni. A következő évben a kereszténységet a bolgár királyság államvallásává nyilvánították. A keresztényesítést erélyes módszerekkel hajtották végre, akik kitartottak, szigorú büntetést kaptak. Ezt megelőzően a bolgár kánok a kereszténységet az ellenség vallásának tekintették, és üldöztetésnek voltak kitéve. A török-bolgár arisztokrácia számára a kán hitehagyott volt, és 866-ban felkelést szítottak, de gyorsan és brutálisan leverték őket (52 bolgár származású család teljesen elpusztult).
A bizánci császárok az egyházi alárendeltséget politikai alárendeltségként is értelmezték. A Photius pátriárkával a bolgár egyházmegye függetlenségének mértékével kapcsolatos nézeteltérések miatt Borisz 867-ben a bolgár egyházat I. Miklós pápának rendelte alá , de tőle sem érte el a kívánt függetlenségi szintet. 870-ben Borisz visszatért Ignác konstantinápolyi pátriárka uralma alá , aki széles körű autonómiát adott a bolgár egyházmegyének. 880-ban a bolgár egyház autokefális státuszt kapott.
A kereszténység megszüntette a bolgár törökök és a szlávok közötti különbséget, ami hamarosan egyetlen bolgár népcsoport kialakulásához vezetett, és lehetővé tette a szláv nemesség felemelkedését.
A szerbek első megkeresztelkedése I. Hérakleiosz császár (610-641) alatt történt. Hatalmas és visszafordíthatatlan jelleget öltött I. Bazil császár (867-886) idején, amit Cirill és Metód tevékenysége is elősegített, és lényegében a 10. század elejére fejeződött be. A szerb egyház 1219-ben autokefáliát kapott.
A Liber Pontificalis (Pápák könyve) a 7. század közepére datálja a római egyház és a horvátok első érintkezését. A horvátok, valamint a szerbek keresztényesítése a 9. század végén fejeződött be. IV. Innocentus pápa hivatalosan engedélyezte a horvátok számára, hogy anyanyelvükön tartsák az istentiszteletet, és a glagolita ábécét használják. A pápák aktív célirányos politikájának köszönhetően azonban hamarosan a latin rítus vált uralkodóvá közöttük.
Viszonylagos földrajzi elszigeteltségük miatt a bosnyákok voltak a délszlávok közül az utolsók, akik keresztény hitre tértek át.
I. Nagy Simeon (893-927) sikeres hadjáratai Bizánc, a szerbek és az Európában nemrég megjelent magyarok ellen a bolgár királyságot egész Kelet-Európa legerősebb államává tették. Területe a Kárpátok északi lejtőitől délen az Égei-tengerig, keleten a Dnyepertől nyugaton az Adriai-tengerig terjedt. Új fővárosa Veliky Preslav lett . Simeon volt az első a bolgár uralkodók közül 913-ban, aki felvette a királyi címet , amely megegyezik a császári címmel (a második ilyen eset Nagy Károly után). A bolgár királyság alatta érte el hatalmának csúcspontját. Azt tervezte, hogy Konstantinápoly trónjára lép, és a "Pax Byzantina" helyett "Pax Bulgarica" állt. 917-ben a Bolgár Ortodox Egyház lett az első pátriárka a Pentarchia (római, konstantinápolyi, alexandriai, antiókhiai és jeruzsálemi egyházak) után, valamint Európa első független nemzeti egyháza, egy pátriárkával az élen. Ugyanakkor Bulgária politikai elszigeteltségben volt - a szerbek továbbra is idegennek látták maguktól a török nomádokat a bolgár uralkodók dinasztiájában, éppen ellenkezőleg, már régóta nem látták bennük törzstársaikat, a horvátok a pályán voltak. Róma, és a magyarok végrehajtották saját terjeszkedésüket.
A Bizánc elleni harcot I. Simeon halála után I. Péter , fia és trónutódja (927-969) fejezte be. 927-ben Péterrel megkötve az „örök békét”, Konstantinápoly hivatalosan elismerte a bolgár uralkodó birodalmi méltóságát és a bolgár egyház fejének patriarchális státuszát. A szerződés biztosította Bulgária minden területszerzését, és kötelezte a görögöket, hogy évente adót fizessenek.
966-ban II. Nicephorus Phocas császár megtagadta, hogy továbbra is adót fizessen a bolgárok előtt, és Szvjatoszlav Igorevics novgorodi herceggel tárgyalt a bolgárok elleni szövetségről .
969-ben Szvjatoszlav Igorevics elfoglalta Bulgária északkeleti részét, fővárosával együtt. Szándékában állt szilárdan meghonosodni a Duna partján, ezzel bővítve Rusz birtokait. Szvjatoszlav Bulgária elleni háborúja Bizánc elleni háborúvá nőtte ki magát - 970-ben Szvjatoszlav, már a bolgárokkal szövetségben, megtámadta a görögöket. Az összecsapások hosszú sorozata után Szvjatoszlav arra kényszerítette I. Tzimisces Jánost , hogy a saját feltételei szerint kössön békét. Ez a háború nagymértékben meggyengítette a bolgár államot. I. Péter lemondott a trónról. A bolgár trónt fia , II. Borisz foglalta el, de ő (bátyjával együtt) bizánci fogságba esett, és Kelet-Bulgária közvetlen bizánci ellenőrzés alá került.
Nyugat-Bulgáriában Bizánc nem tudta azonnal megteremteni uralmát. 981-ben II. Bazil császár ismét hozzáfogott a „bolgár kérdés” megoldásához . A bolgárok rendkívül makacs ellenállást tanúsítottak. 986-ban Sámuel cár vezetésével a Traianus-kapunál vívott csatában megsemmisítették szinte az egész bizánci lovasságot és a gyalogság jelentős részét, II. Bazil császár teljes konvoja elveszett, ő maga pedig csodával határos módon megúszta az elfogást.
A csata megnyerésével Samuil cár vissza tudta adni Bulgária területének nagy részét. Még a királyi címet is felvette. A háború azonban tovább folytatódott, és 1014-ben II. Basil II a belasitsai (Strymon) csatában teljesen legyőzte a bolgárokat. Samuil meghalt, utódai pedig nem igazán tudták folytatni az ellenállást, és 1018-ra Bulgáriát teljesen meghódította Bizánc.
Ez a bizánci-bolgár háború rendkívül heves volt, és mindkét oldalon atrocitások kísérték. Vaszilij császár utána megkapta a "bolgár harcos" becenevet.
A hatalmas I. Tomiszláv államhoz Pannónia, Dalmácia, Bosznia és Szlavónia tartozott (a modern Horvátország területének nagy része, Isztria és Dubrovnik, valamint Bosznia-Hercegovina kivételével). Mindegyik régiónak megvolt a maga fővárosa. Horvátországnak kétszáz hajóból álló katonai és kereskedelmi flottája volt, ami lehetővé tette számára az egész Adrián folytatott kereskedelmet. A horvátok, miután számos fontos győzelmet arattak a magyarok felett, hozzájárultak Európa nyugat-európai terjeszkedésének leállításához. Ezzel egy időben maga Horvátország ismét terjeszkedett észak felé a Dráva folyóig.
X. János pápa az egyik 925-ös diplomáciai levelében I. Tomiszlavot "Rex Chroatorum"-nak (a horvátok királyának) nevezi. Bár Horvátország első királyának megkoronázásáról szinte semmi biztosat nem tudni, a királyi címet nem vitatták, hiszen a 9. században a pápa elismerte az uralkodók királyi cím adományozásának jogát. Így I. Tomislav az első horvát király.
Az I. Simeon bolgár cár elleni horvát katonai segítségre szorulva a bizánci császár 923-ban Dalmácia Adriai-tenger partján lévő kereskedővárosokat Tomislav ellenőrzése alá helyezte. Tomiszláv győzelme I. Simeon hadserege felett 927-ben a boszniai dombvidéki csatában nagymértékben növelte a fiatal állam és királya tekintélyét. I. Simeon halála után Konstantinápolynak már nem volt szüksége a horvát segítségre, és azt követelte, hogy a gazdag dalmát városok kerüljenek bizánci ellenőrzés alá, és fizessenek adót a bizáncinak, ne pedig a horvát kincstárnak. A következő évtizedekben harc folyt a városok feletti irányításért. Amikor a birodalom és a bolgárok között a 10. század végén kibontakozó új konfliktus kapcsán Konstantinápolynak ismét szüksége volt a horvátok támogatására, ismét beleegyezett abba, hogy az adriai városok adót fizetnek a horvát kincstárnak.
I. Tomiszláv halála után százharminc éven át, 928-tól 1058-ig Horvátországot számos belső baj érte. Az egymás közötti küzdelem odáig vezetett, hogy Horvátország Adriai-tengerének nagy részét meghódította Velence. Szlavónia, ahol Tomislav egyik leszármazottja telepedett le, valójában elszakadt Horvátországtól.
IV. Petar Kresimir király ( 1058-1074) nemcsak visszaadta Horvátország korábbi hatalmát, hanem meg is erősítette azt. Petar Kresimir számos hódítása után Horvátország területe meghaladta a horvát földek területét I. Tomislav alatt. Végül Paganiát Horvátország alá rendelte, befolyását Zahumiában, Travuniában és Duklában is kiterjesztette, és arra kényszerítette a bizánci császárt, hogy ismerje el őt egész Dalmácia uralkodója, beleértve a tengerparti városokat is. A római egyházzal való szoros szövetség hozzájárult hatalmának megerősödéséhez.
A következő uralkodók alatt a horvát állam ereje gyengülni kezdett. Az 1080-as évek első felében a horvát területek túlélték a normannok invázióját.
Sztyepan 1091 - ben a Trpimirovich-dinasztia megszakadt. 1091-ben I. László magyar király elfoglalta Horvátország nagy részét, és unokaöccsét ültette királylyá. A horvát nemesség Petar Svačićot választotta királlyá . Ki tudta űzni a magyarokat, de ez rövid ideig sikerült. 1097-ben Magyarország új királya, Knizhnik Kálmán döntő győzelmet aratott a horvátok felett, ami az ország függetlenségének felszámolásához vezetett. A horvát nemesség kísérlete arra, hogy megszabaduljon a magyar király hatalma alól, két évvel később kudarcot vallott. 1102-ben a Pacta Conventa néven emlegetett szerződésben a horvát nemesség elismerte az uniót Magyarországgal . A szerződés azt jelentette, hogy Horvátországot és Magyarországot egyetlen uralkodó kormányozta, mint két külön királyságot ( perszonálunió ). A király vállalta, hogy a horvát földeket nem népesíti be magyarokkal, garantálja az általa kinevezett uralkodó fennhatósága alá tartozó önkormányzatot és tiszteletben tartja a horvát nemesség kiváltságait. Könyvember Kálmánt ugyanabban az évben, 1102-ben koronázták Magyarország és Horvátország királyává.
A 12. század közepén Velence elfoglalta a legtöbb dalmát szigetet . András király rövid időre visszaadta az irányítást Magyarországnak. Nagy Lajos király az 1385-ös Velencével vívott háború után visszaadta a hatalmat Dalmácia felett ( zadari békeszerződés (1385) , de halála után a velenceiek visszafoglalták a part menti és a szigetek legfontosabb erődítményeit. A Dalmáciáért folytatott harc 1409-ben ért véget, amikor a nápolyi király és a színlelő eladta Dalmáciát (kivéve Dubrovnikot) Velencének Vlagyiszlav .
Dalmácia magyar ellenőrzésének a zadari békeszerződés általi létrehozása a Dubrovniki Köztársaság megalakulásához vezetett .
A bolgárok többször is felkeltek a bizánci uralom ellen, de mindet leverték, amíg az 1185-ös felkelés vissza nem állította Bulgária függetlenségét. A felkelés vezetői IV. Péter és I. Ivan Aszen testvérek voltak , a második bolgár királyság társuralkodói .
1190 után IV. Péter kilépett a kormányból, de I. Ivan Asen 1196-os meggyilkolása után visszatért a trónra. Egy évvel ezután, 1197-ben őt is megölték egy összeesküvés következtében.
Kaloyan , aki 1197 és 1207 között uralkodott Bulgáriában – elődei öccse a trónon – 1199-ben, kihasználva a birodalmi hatalom gyengülését és számos lázadást, újraindította a háborút Bizánccal. A bolgárok oldalán a Polovcik valójában háborút folytattak , és mélyen behatoltak a bizánci birtokokba. Ugyanebben az időben Macedóniában Dobromir Khriz felkelést szított Bizánc ellen . Kaloyan Dobromir Hrizt támogatta. Bizánc kénytelen volt megbékélni Bulgária bukásával, és 1202-ben III. Alekszej császár elismerte Bulgária függetlenségét.
Imre magyar király 1201-ben elfoglalta Szerbiát és Bulgária egy részét, de 1202-ben fogságba esett, és több jelentős dunai város a bolgárok fennhatósága alá került.
Így Bulgária rövid időn belül ismét a Balkán-félsziget legerősebb államává vált. 1204 novemberében III. Innocent pápa elismerte Kalojant királynak, és a bolgár patriarchátus ismét függetlenné vált Konstantinápolytól.
1204-ben a keresztesek elfoglalták Bizáncot, és romjain létrehozták a Latin Birodalmat . A latinok Bizánc örököseinek tartották magukat, és ennek megfelelően az összes alárendelt területet. Ezért, amikor Kaloyan az első latin császárnak , Baldwinnak szövetséget ajánlott fel, azzal a fenyegetéssel válaszolt, hogy elpusztítja országát, és „visszaküldi abba a rabszolgaságba, amelyből kikerült”.
Ezután Kaloyan kezdeményezte a görögök felkelését a latinok ellen. 1205 tavaszán a görög felkelés elnyelte egész Trákiát. A latinok megsemmisítő vereséget szenvedtek, magát a császárt elfogták és Kaloyan kivégezték. A lovagiasság színe meghalt, az életben maradt keresztesek Európába menekültek. A lovagok abban a reményben, hogy a pápa a kereszténység ellenségének nyilvánítja Kaloyant, és új keresztes hadjáratot hirdet ellene, ismét megalakították hadseregüket. De Kaloyan ereje olyan nagy volt, hogy a pápa levelet küldött neki, amelyben figyelmeztette a nyugati keresztesek új offenzíváját, és azt tanácsolta, hogy kössön békét.
1206-ban új bolgár offenzíva indult a Latin Birodalom ellen. A lovagok minden ütközetben vereséget szenvedtek, és kiültek a városok falai mögé. Ezzel egy időben Kaloyan elpusztította Trákiát, és új görög nevű városokba telepítette át a dunai görögöket - római harcosnak nevezte magát, és azt mondta, hogy bosszút áll a bolgárok véres mészárlásaiért, amelyeket II. Bazil bolgár bizánci császár végez. -gyilkosok. Ugyanakkor a bolgárok, akár akarták, akár nem, megmentették Theodore Laskaris nicai birodalmát , a leendő görög államiság központját a keresztes lovagok általi szétveréstől .
Kaloyan halála után Boril lépett a bolgár trónra . Megkezdte Asenya üldözését . Az ország mély destabilizációjának légkörében a feudális urak megkezdték függetlenségük kikiáltását, sok terület elveszett, amelyeket az Asen-dinasztia testvérei hódítottak meg.
Borilát 1218-ban II. Iván Aszen döntötte le a trónról. Uralkodása alatt (1218-1241) a második bolgár királyság elérte legmagasabb hatalmát, amely összemérhető az I. Nagy Simeon idején uralkodó Bulgária hatalmával. Dinasztikus házasságokat kötve, állandóan háborút vívott a keresztesekkel, magyarokkal és görögökkel, kiterjesztette államát, elfoglalta Macedóniát, Albániát és Dél-Szerbiát. Uralkodása végére szinte az egész Balkán-félszigetet uralta.
II. Ivan Asen halála után Bulgária oszmán uralom alá kerüléséig nem a legerősebb uralkodók kerültek a trónra, és Bulgária folyamatosan gyengült. Elvált tőle a Vidini Királyság (1280) és a Dobrudzsáni Hercegség (1322) . Bizánc meghódította Macedóniát és Észak-Trákiát, a magyarok Belgrádot, Havasalföldet fokozatosan elestek . 1242 - ben Bulgária mongol inváziónak volt kitéve , és kénytelen volt adót fizetni az Arany Hordának . A 13. század végére Bulgária annyira meggyengült, hogy 1299-ben a mongol kán egyik fia rövid időre Bulgária királya lett.
Harminc évvel Ivan Vladimir halála után , a 11. század közepén Duklja a szerb területek egyesítésének központja lett. Stefan Vojislav herceg (1040-1052) a tengerparti városok támogatását kérve bizánci ellenes felkelést vezetett, és vissza tudta állítani egyes szerb országok függetlenségét. Ezután kiterjesztette hatalmát Hercegovinára és Dél-Dalmáciára. Raska is elismerte tekintélyét. Elődjétől, a Bizánc felé orientáló Chaslavtól eltérően Rómában és a dél-olaszországi normannoknál keresett támogatást. Mihajlo Voiszlavlevics herceget 1077 -ben koronázták a szerbek királyává. A 11. század végén Duklja uralta a belső szerb régiókat, de a 12. század elején Duklja királysága összeomlott.
A XII. század közepétől Raska új megerősödése kezdődött - 1166-ban Stefan Nemanya (1170-1196), a Nemanich-dinasztia alapítója lett a hercege . Uralkodása kezdetén Bizánc hű hűbérese maradt, de I. Komnénosz Manuel császár 1180-ban bekövetkezett halála után harcot indított a függetlenségért és a szerb területek egyesítéséért. Több katonai hadjárat eredményeként a 12. század végére a szerbek által lakott területek nagy része, így a tengerparti régiók, Zéta, Koszovó és átmenetileg Észak-Macedónia is egyetlen állam részévé vált. A dubrovniki kereskedők megkapták Stefan Nemanjától a szabad kereskedelem jogát Szerbiában, és ez hozzájárult a szerbiai gazdaság felemelkedéséhez.
1190-ben a Bizánci Birodalom elismerte Szerbia függetlenségét. 1217-ben Stefan Nemanja Stefan első koronás fiát III. Honorius pápa a szerbek királyává koronázta , majd 1219-ben, miután az új szerb egyházat I. Manuel Haritopul konstantinápolyi pátriárka érsekségi rangra emelte . első Savva szerb érsek Stefant a szerbek ortodox cárjává koronázta.
Első Koronás Stefan közvetlen utódai alatt a szerb állam a stagnálás időszakát élte át, és a szomszédos hatalmak, elsősorban Magyarország befolyása alá került. A szerb nemesség elégedetlen volt a magyarok befolyásával. 1267 - ben Stefan Milutin megjelent a politikai színtéren . Bár Milutin szövetséget kötött I. Anjou Károllyal Bizánc elleni harcban , Szerbia ortodox világhoz való tartozása végül megszilárdult alatta, a katolikus befolyás gyakorlatilag megszűnt, a bogomilokat pedig kiűzték az országból. Ezzel párhuzamosan elindult az államigazgatás bizánci minta szerinti szervezésének folyamata (a szerb arisztokrácia jelentős szerepének megőrzése mellett). A nagyképű szerb királyi udvar is Konstantinápolyt utánozta.
Milutinnak sikerült jelentősen bővítenie az állam területét. Fia , Stefan Dechansky vezetésével 1330-ban a bolgárok felett aratott győzelem a velbuzsdai csatában véget vetett a balkáni bolgár hegemóniának.
Stefan Dusan (1331-1355) uralkodása alatt virágzott a középkori szerb állam. Egy sor katonai hadjárat során Stefan Dushan leigázta egész Macedóniát, Albániát, Epirust, Thesszáliát és Közép-Görögország nyugati részét. Ennek eredményeként Szerbia Délkelet-Európa legnagyobb állama lett. 1346-ban Stefan Dušant a szerbek és a görögök királyává koronázták, a pécsi érseket pedig pátriárkává nyilvánították. Stefan Dušan szerb-görög királysága egyesítette a szerb és a bizánci hagyományokat, a görögök őrizték meg a legmagasabb pozíciókat a városokban és birtokukban.
Stefan Dusan halála után a szerb állam ismét szétesett. A görög területek egy része ismét Bizánc fennhatósága alá került, a többi pedig félig független fejedelemségeket alkotott. A szerb földek egységét a továbbiakban szinte kizárólag az ortodox egyház egysége támogatta a Pécsi Patriarchátus személyében.
A fejedelmek közötti belső háborúk nagymértékben meggyengítették a szerb területek védelmi képességét a növekvő oszmán fenyegetéssel szemben.
Az 1320-as években az oszmán törökök portyázni kezdtek a Balkán-félszigeten. I. Orhan alatt 1352-ben elfoglalták az ottani első erődöt - Tsimpat a Gallipoli-félszigeten . 1357-ben ezt a félszigetet a törökök lakták.
Orhan fia , I. Murád meghódította Trákiát, és 1365-ben az Oszmán Birodalom fővárosát Adrianopolyba helyezte át. A Bizánci Birodalomból csak Konstantinápoly maradt meg közvetlen környezetével.
Ivan Sándor 1371-ben bekövetkezett halála után a törökök meghódították a II. Bolgár Birodalom egy részét egészen a Balkán-hegységig . 1385-ben Sredets , 1393-ban a főváros, Veliko Tarnovo elesett . 1395-ben Dobrudzsa török uralom alá került . 1396-ban II. Konstantin Asen , a Vidin királyság uralkodója az Oszmán Birodalom vazallusának ismerte el magát – egész Bulgária független államként megszűnt létezni.
Az 1371-es csernomeni csatában az oszmánok legyőzték a Vukasin király vezette dél-szerb uralkodók csapatait , majd Macedónia az Oszmán Birodalom uralma alá került. Az 1385-ös savrai csatában aratott oszmánok győzelme arra kényszerítette a legtöbb szerb, görög és albán uralkodót, hogy elismerje az oszmán szultánok szuzerenitását. Ennek ellenére sokan makacs ellenállást tanúsítottak az oszmánokkal szemben.
Lázár (1370-1389) szerb herceg által a szerb ortodox egyház támogatásával tett kísérlet a szerb országok egyesítésére, a törökök elleni visszautasítás megszervezésére , sikertelen volt - 1389. június 15-én a koszovói csatában . a szerbek hősies erőfeszítései ellenére vereséget szenvedtek. Lázár herceg meghalt. Bár fia, Stefan Lazarevics megőrizte hatalmát, kénytelen volt elismerni az Oszmán Birodalom szuzerenitását, és részt venni a török hadjáratokban.
Magyarországhoz közel került a kereszténység és az Oszmán Birodalom határa. A törökök további előretörésének veszélye arra kényszerítette Zsigmond magyar királyt , hogy határozott intézkedéseket tegyen állama védelmében. Más európai uralkodókhoz fordult segítségért. 1394-ben IX. Bonifác pápa keresztes hadjáratot hirdetett a törökök ellen. Ez a felhívás nem kapott olyan széles körű visszhangot, mint korábban – csak a francia nemesek válaszoltak tömegesen Zsigmond és Bonifác hívására. A török balkáni terjeszkedés közvetlenül veszélyeztette Velence és Genova monopóliumát az Európa és a Fekete-tenger közötti kereskedelmi útvonalakon, ezért ők is támogatták a kampányt. 1396-ban az észak-bulgáriai Nikopol városa mellett nagy ütközet zajlott , amelyben a törökök legyőzték a kereszteseket.
A 15. század első felében, amikor a törökök támadása átmenetileg gyengült a Tamerlane fenyegetése miatt , Stefan Lazarević kísérletet tett a szerb állam helyreállítására. Felvette a bizánci despota címet, és Magyarországgal kötött szövetségre támaszkodva ismét leigázott számos szerb régiót, így Belgrád lett a főváros . Újjáéledt a központi közigazgatás, megerõsödött a fejedelem hatalma, és egy jól megerõsített vár épült.
1438-ban új oszmán offenzíva kezdődött. Hunyadi János magyar csapatainak 1443-1444-es hadjárata lehetővé tette a törökök kiűzését Szerbia területéről és függetlenségének rövid időre visszaállítását. Szerbia sorsát azonban a keresztesek 1444-es veresége Várna mellett, a magyar hadsereg veresége a második koszovói csatában 1448-ban és Konstantinápoly eleste 1453-ban előre meghatározta. Belgrádot 1456-ban ostromolták, Smederevo pedig 1459-ben esett el . 1463-ra Boszniát, 1482-ben Hercegovinát, végül 1499-ben a Zeta-hegyet hódította meg. A szerb állam megszűnt.