A szabad variáció azon nyelvi egységek aránya, amelyek egy adott kontextusban egyformán előfordulhatnak, de nem állnak ellentétben egymással, vagyis az egyik másikkal való helyettesítése következtében nem keletkezik új szó vagy mondat [1] . Az egységek módosítása a szabad variáció során nem a pozíciónak köszönhető , ami megkülönbözteti ezt a jelenséget az alloémikus variációtól, például a helyzeti allofonoktól . Példák az orosz nyelv szabad variációjára a dublettek zero-zero , galosh-galossz , róka -róka [2] , valamint a hangszeres egyes szám jelzővégződésének olyan változatai, mint a kéz ó - kéz oh [3] .
Egy nyelv hangegységeihez képest a szabad variáció a hangok megkülönböztethetetlen változata, a kiejtés egyéni sajátosságaiból, nyelvjárási vagy szociolektális sajátosságaiból adódóan [2] . Különösen ez a különbség a kemény [ž:] és a lágy [ž':] között a rusz kiejtésében. vizzhat , vzhzh és [ 4 ] . _ A hangegységek szabad variációjának aránya azt jelzi, hogy egy fonémához tartoznak [5] .
A szabad variáció fogalma kiterjeszthető a szemantika szférájára is , ehhez azonban a kontraszt egy kicsit másfajta megértése szükséges, nem az eloszláson , hanem a jelentésen : a kontrasztot a jelentések különbségeként, a szabad variációt az azonosságukként kell meghatározni. A szemantikára azonban hagyományosabb a „ szinonímia ” kifejezés a „szabad variáció” helyett [1] .