A szülői ösztön – az élőlények egyik alapvető ösztöne , biztosítja az utódok túlélését és fejlődését.
Az állatoknak az utódok védelmét, fejlődési feltételeinek javítását célzó cselekvései nagyon változatosak.
Egyes állatoknál a gondozás a menedék ( barlang , fészek , odú stb . ) kialakítására korlátozódik , az utódok táplálékának eljuttatására .
Ha az ételt elkészítik a jövőre nézve (megelőző gondozás, például egyes darazsak tojásokat raknak lebénult hernyókba ), akkor előfordulhat, hogy az anya nem találkozik utódokkal.
Az utódok gondozása az ösztönök tökéletesebb megnyilvánulási formája. Az ellátás lehet passzív vagy aktív.
A magasabb rendű állatok emellett megtanítják utódaikat kommunikációs jelekre , táplálékkeresési módokra és veszélyek felismerésére.
A rágcsálók biztonságosabb helyre viszik kölykeiket, hogy megvédjék őket a ragadozóktól . Veszély esetén sok madár anyja egy "sebesült állat" viselkedését utánozza, eltereli az ellenség figyelmét a fészekről. A csorda állatok , például a patás állatok , amikor a ragadozók megjelennek, gyakran gyűrűt alkotnak a fiatal állatok és nőstények körül, megvédve őket a támadásoktól.