Az észlelési védelem egy személy motivációjának az észlelésre gyakorolt negatív hatásának hatása egy bizonyos tárgy észlelési küszöbének az egyén általi növelése révén, amelynél nem veszi észre a tudatát veszélyeztető ingereket . Az észlelési védekezés során az ember megpróbál gátat építeni a kellemetlen események, tények, tapasztalatok hatásának. A perceptuális védekezés az észlelési szelektivitás egyik alapelve , amelyet J. Bruner és L. Postman fogalmazott meg , amely magában foglalja az éberség (éberség) elvét is, ami azt jelenti, hogy a személyiség integritását veszélyeztető ingereket gyorsabban felismerik, mint mások.
Ezt a jelenséget először Z. Freud és A. Freud munkái említik, mint olyan jelenséget, amely egy problémás vagy ismeretlen helyzet „bizonytalansági intoleranciájának” helyzetében jelentkezik, amely viselkedési minták átstrukturálását igényli [1] .
J. Bruner felfedezte és leírta az észlelési védelem fogalmát, az észlelési szelektivitás elveként írja le, amelynek köszönhetően az ember megpróbálja elkeríteni és megvédeni magát a potenciális veszélyt hordozó ingerek befolyásától [2] .
A perceptuális védekezés tanulmányozásával kapcsolatos kísérletre példa J. Bruner és L. Postman tanulmánya. A kísérlet során az alanyoknak tachisztoszkóp segítségével számos semleges és obszcén szót mutattak meg. Kiderült, hogy a semleges szavak felismerésének küszöbe alacsonyabb, mint az obszcén szavak felismerésének küszöbe. Ez a vizsgálat tehát megerősítette az észlelési védelem jelenlétét az észlelési munka során, mivel a semleges szavakat gyakrabban ismerték fel, mint az obszcén szavakat, vagyis az alanyok figyelmen kívül hagyták az obszcén szavak formájában megjelenő kellemetlen és izgató ingereket [2] .
Az észlelési védelem az "utolsó kísérlet elve"-ben nyilvánul meg, amelyet G. Allport munkája ír le . Ez az elv abban rejlik, hogy a számára nehéz körülmények esetén természetes, hogy az ember „ragaszkodik” a számára ismert igazsághoz, nem veszi észre a kívülről érkező új információkat, előnyben részesíti a kialakult nézeteket.
Érdemes megfontolni egy olyan jelenséget is, mint az igazságos világba vetett hit , amelyet M. Lerner [4] fedezett fel . Ez a jelenség azzal a gondolattal kapcsolatos, hogy az emberek azt kapják, amit megérdemelnek, és megérdemlik, amit kapnak. Ez a defenzív attribúció egy formája , amely azt sugallja, hogy rossz dolgok történnek a rossz emberekkel, és jó dolgok történnek a jó emberekkel: az ember azt hiszi, hogy valami rossz nem történhet vele az ő hibája nélkül. Az igazságos világba vetett hit a nyugalom érzését kelti, elzárja a tudatot a zavaró információktól, amelyek elpusztíthatják ezt a nyugalmat.
M. Lerner végzett egy vizsgálatot, amelyben egy négy alanyból álló csoport vett részt, akik egyenlő mértékben járultak hozzá a játékhoz. A kísérletvezető véletlenszerűen kiválasztott egy győztest, majd megkérdezték a résztvevőket, hogy szerintük ki járult hozzá a legtöbbet a játékhoz. A résztvevők azt választották, akit véletlenszerűen nyertesnek nyilvánítottak [4] .
Az igazságos világba vetett hit gyakran az áldozattal szembeni ellenszenvhez kapcsolódik . Az emberek hajlamosak azt hinni, hogy ha ez a negatív esemény egy incidens áldozatával történt, akkor ő maga a hibás ezért, és megérdemelte. Ez egyértelműen bebizonyosodott M. Lerner és K. Simmons kísérletében, amelyben az alanyok azt figyelték, hogyan büntetik meg az embert árammal a kísérletező kérdéseire adott helytelen válaszok miatt. Ennek eredményeként az alanyok nem éreztek rokonszenvet az „áldozatok” iránt, sőt inkább negatív attitűdöt mutattak [4] .
Ez a jelenség magyarázatot ad a megkülönböztetés különféle típusaira, mint például a szajha megszégyenítése , az áldozat megszégyenítése stb.