A műholdfigyelés vagy műholdas megfigyelés olyan hobbi , amely a Föld körül keringő mesterséges műholdak megfigyeléséből és követéséből áll [ 1 ] . Az ilyen hobbikkal rendelkező embereket különbözőképpen nevezik műholdfigyelőknek, nyomkövetőknek, megfigyelőknek, kilátóknak stb. Mivel a Föld árnyékán kívüli műholdak visszaverik a napfényt , különösen alacsony Föld körüli pályán , láthatóan csilloghatnak (vagy „ villoghatnak ”), amikor áthaladnak a megfigyelőn. égbolt, általában alkonyatkor .
Az amatőr műholdérzékelés a korai mesterséges műholdak idejére nyúlik vissza, amikor a Smithsonian Astrophysical Observatory elindította a "Moon Guardian" programot(1956) amatőr csillagászok bevonására a szovjet műholdak nyomon követésében , hasonlóan az ellenséges bombázók észlelésére szolgáló második világháborús programhoz [2] . A Lunar Guardian fontos volt egészen a professzionális állomások 1958-as telepítéséig. A program 1975-ben megszűnt.
Számos számítógépes program és planetárium létezik a műholdak követésére . A közelmúltban a kiterjesztett valóság technológiák fejlesztésével kombinálva mobil műholdas megfigyelési programokat fejlesztettek ki [3] . A 2013. évi 64. Nemzetközi Asztronautikai Kongresszuson Pekingben egy polgári tudományos módszert mutattak be a műholdjelzők jeleinek követésére az elosztott földi állomáshálózat (DGSN) [4] [5] segítségével . Ennek a hálózatnak a célja a kis műholdak és kockaállomások támogatása .
2008 februárjában a The New York Times címlapon közölt egy történetet az amatőr megfigyelőről, Ted Molchanról az USA-193 nevű amerikai kémműhold lelövéséről szóló hírek kapcsán . Az amerikai tisztviselők nem szívesen adtak információt a műholdról. Ted Molchan a cikk szerint "felfedi az egyik legbecsesebb kormányzati titkot, és megosztja azokat az interneten" [6] . Molchan más megfigyelők egy csoportjának tagja, akik "amatőr műholdmegfigyelők hálózatát" hoztak létre, amelynek célja "az Egyesült Államok, Oroszország és Kína által felbocsátott titkos műholdak megtalálása hírszerzés céljából" [7] .
2008-ig a NASA Orbital Information Groupja több mint 10 000 objektumról biztosított ingyenes információkat a Föld pályáján. Ez mostanában biztonsági kockázattá vált. 2008-ban elindították azt a programot, amely a NASA telephelyét egy korlátozottabb amerikai légierő telephellyel cserélte fel [8] . Az orosz, kínai és amerikai katonai erők műholdpálya- adataik titkosítására irányuló gyakorlatát ellensúlyozza a műholdas megfigyelők tevékenysége, akiknek csupán meztelen látásra van szükségük és adatcserére van szükségük sok katonai műhold pályájának pontos meghatározásához [7] .
A műholdakat általában szabad szemmel vagy távcsővel figyelik, mivel a legtöbb alacsony Föld körüli pályán lévő műhold túl gyorsan mozog ahhoz, hogy távcsővel könnyen nyomon követhető legyen. Ez a mozgás teszi viszonylag könnyen megkülönböztethetővé őket. Mint minden más égbolt megfigyelésnél, minél sötétebb az égbolt, annál jobb, így a műholdak a legjobban a fényszennyezett városi területektől távol figyelhetők meg. Mivel a geostacionárius műholdak nem mozognak a megfigyelőhöz képest, nehéz lehet megtalálni őket, ezért általában nem keresik őket a műholdak megfigyelésekor [9] .
Bár a megfigyelő szemszögéből a műholdak alacsony Föld körüli pályán mozognak körülbelül ugyanolyan szögsebességgel , mint a repülőgépek, az egyes műholdak gyorsabbak vagy lassabbak lehetnek; nem mindegyik mozog egyforma sebességgel. Meg lehet őket különböztetni a repülőgépektől, mert a műholdak nem hagynak nyomot. Kizárólag a napelemekről vagy más felületekről érkező napfény visszaverődése világítja meg őket. A műhold fényereje néha megváltozik, ahogy az égen halad. Időről időre egy műhold " villog ", amikor a nézőhöz képest megváltozik a tájolása, hirtelen megnövelve a visszaverő képességét [10] . Mivel a műholdak megfigyeléséhez visszavert napfényre van szükség, a legjobb megtekintési idő napnyugta után néhány óra és hajnal előtt néhány óra. A jelenleg keringő műholdak számát tekintve 15 percenként legalább egy műhold látható.
Számos műholdfigyelő klub létezik, amely különféle szabályok szerint jutalmazza az észleléseket [1] .