Az Iridium-villanás egy olyan jelenség, amelyet az Iridium műholdas kommunikációs rendszer műholdjainak antennáinak sima felületei által visszaverődő napfény okoz . Az Iridium hálózat űrszegmense 66 űrhajóból áll (egyenként körülbelül 700 kg tömegű), egyenletesen elhelyezve 6 szubpoláris körpályán, 86,4 °-os dőlésszöggel és körülbelül 780 km magassággal.
A rendszer egy űrhajójának élettartama legalább 5 év. Mindegyik eszköz saját, mintegy 19 millió négyzetkilométernyi szolgáltatási területet alkot. Mind a 66 űrhajó szolgáltatási területe teljesen lefedi a Földet .
Az előfizetőkkel való kommunikáció 3 fő antennán (MMA - Main Mission Antenna) keresztül történik, amelyek mérete 86 × 186 cm.
Időről időre az MMA egyik antennája visszaveri a napsugarakat a Föld felszínére, mintegy 10 km átmérőjű tükröződést keltve a bolygó felszínén. Egy földi szemlélő számára ez a legfényesebb csillag zökkenőmentes megjelenésének, majd zökkenőmentes eltűnésének tűnik . A jelenség kevesebb, mint 10 másodpercig tart.
Mivel az egyes űrhajók helyzete nagy pontossággal ismert, a bolygó bármely pontjára ki lehet számítani az ilyen csúcspontok előfordulási idejét. A csillagászat szerelmesei gyakran fényképezik ezt a gyönyörű jelenséget.
Egyes villanások nagyon fényesek - sok eléri a -8, néhány pedig -9,5 magnitúdót . Ilyen fényes villanások még nappal is megfigyelhetők, de éjszaka a leglátványosabbak. Jelenleg az Iridium műholdak a legfényesebb csillagszerű objektumok az égen, amikor a napfény visszaverődik a Földre.
2019 decemberében az első generációs Iridium-konstelláció utolsó műholdját leállították a pályáról, és az új generációs műholdakkal nem lesznek fellángolások [1] .
Villanás Észtország felett az égen
Iridium vaku szimuláció
Iridium vakuról készült fénykép 30 s záridővel
Az "Iridium" kitörésének sémája