Maneki-neko (招き 猫, szó szerint "invitáló macska", "invitáló macska", "hívó macska"; más néven "szerencsés macska", "pénzes macska" vagy "szerencsés macska") egy gyakori japán figura, gyakran porcelánból vagy kerámiából készült , amelyről úgy tartják, hogy szerencsét hoz tulajdonosának. A szobor egy macskát ábrázol függőlegesen felemelt mancsával, és általában kirakatokban, éttermekben, pachinko szalonokban , raktárakban és más helyeken látható. A jobb mancsát felemelő macska pénzt, sok szerencsét, a bal mancsát felemelő macska pedig vásárlókat vonz. Vannak "maneki-neko" is, két felemelt manccsal. Néhány maneki-neko a mancsával egy ovális aranyérmét tart (hasonlóan az Edo-kori kobanhoz vagy obanhoz , egy, illetve tíz ryo-nak felel meg), amely tízmillió ryo címletet visel.
A "Maneki-neko" különböző színekben kapható, de a háromszínű macskák szobrai hagyományosnak számítanak - fehér gyapjúval és foltokkal.
A maneki-nekónak sokféle változata létezik, agyagból és porcelánból, papírmaséból és fából, még a régi kőmintákat is megőrizték. Négy különösen jelentős elem van: egy felemelt mancs, egy mellvért, egy szín és egy érme.
Számos legenda szól a "maneki-neko" eredetéről:
A Gotokuji templom történetében azt mondják, hogy 1615-ben a templom apátja menedéket adott egy kóbor macskának. A templom siralmas állapotban volt, de nem volt pénz javításra és méltó karbantartásra. Egyszer az apát panaszkodott: „Kiska, nem hibáztatlak, hogy nem segítettél, elvégre te csak egy macska vagy. Ha férfi lennél, akkor tehetnél valamit értünk. Nem sokkal ezután Hikone Ii Naotaka fejedelemsége ( 1590-1659 ) elhaladt a templom mellett, és dicsőséggel tért vissza egy katonai hadjáratból. Hirtelen heves felhőszakadás kezdődött, besötétedett, és a herceg egy hatalmas fa alá menekült. A herceg észre sem vette volna a templomkapukat, ha nem a macska ül mellettük, és int neki a mancsával. Amint a herceg közeledett a macskához, villám csapott a fába, és darabokra zúzta. A templomban az apát találkozott a herceggel. A bölcs szerzetes és a történtek nagy benyomást tettek a hercegre, és pénzt adott a kolostor helyreállítására, amely aztán az Ii család ősi temploma lett . A templom a mai napig fennmaradt, kora tavasszal a "macska jótevőjének" szentelt szertartást tartanak, melynek kapcsán az egyik templomépületben maneki-nekót árulnak.
Az Edo-korszak elején (17. század) Tokió nyugati részén sok bordélyház működött , Yoshiwara néven . Az ilyen házakban élő nőket yujo -nak hívták . A gazdag vásárlók legügyesebb udvarhölgyei a tayu címet viselték . És az egyik bordélyházban Yoshiwarában volt egy Usugumo nevű tayu. Nagyon szerette a macskákat, és mindig voltak mellette macskák. Egy este, amikor összegyűlt egy kis vészhelyzetre, szeretett macskája belekapaszkodott a kimonójába. A zajra rohanó őr levágta a macska fejét. A levágott fej a mennyezetre repült, ahol kimerítette a fogait és megölte a kígyót, megmentve gazdája életét. A hölgy nagyon szomorú volt a macskája miatt - és egy nap, hogy enyhítse szomorúságát, az egyik vendég egy macska szobrot adott neki, amely a maneki-neko prototípusa lett.
Az Edo-korszak végén (19. század) Tokió nyugati részén élt egy Imado nevű öregasszony. Nagyon szegény volt, és már nem tudta eltartani a macskáját. Miután elhajtotta a macskát, megjelent neki álmában, és azt mondta, hogy a nő csináljon egy agyagmacskát, és tegye az út mellé. Egy járókelő meglátott egy macskát és megvette. Az asszony macskákat kezdett faragni eladásra, és gazdag lett.
Talizmánként a "maneki-neko" csak a 19. század második felében jelent meg.
A mancsoknál nincs pontos meghatározás – melyik mit jelent. A legelterjedtebb változat a bal mancsot pénzvonzásként értelmezi, a jobb mancsot pedig szerencseként. Van egy lehetőség - a baloldal vonzza az ügyfeleket, a jobb a pénzt. A gyakran elegánsan díszített mellvért Jizóhoz , a gyermekek és utazók patrónusához kötik. A Jizo kőszobrokra általában piros mellvérteket helyeznek el, amikor kérik. Korábban a maneki-neko színei nem voltak olyan változatosak, mint most, de volt egy bizonyos jelentésük. Tehát a kiotói kereskedők szerették a fekete macskákat, és Edóban (Tokió) nem tartották őket túl kedvezőnek. Ugyanakkor helyenként a fekete változatok talizmánként működtek a betegségek ellen, a vörösek pedig kifejezetten a kanyaró ellen. Vannak történetek egy arany maneki-nekoról, valamint egy erényes macskáról, aki két aranyat lopott gazdag gazdájától egy beteg kereskedő szomszédnak, aki folyamatosan friss hallal traktálta. Szóval volt egy érme a maneki-neko nyakában.