Hosszú májú az a személy, aki betöltötte a 90. életévét vagy annál idősebb. A százévesek tanulmányainak száma egyre több. Klinikai és általános populációs vizsgálatokat jelenleg főleg Franciaországban , Magyarországon , Japánban , Olaszországban , Finnországban , Dániában , az Egyesült Államokban és Kínában végeznek [1] . A legtöbb fejlett országban a százévesek alkotják a leggyorsabban növekvő demográfiai csoportot. 2030-ra várhatóan körülbelül egymillió százéves lesz a világon [2] . Az Egyesült Államokban a Census Bureau 2010-es jelentése szerint a százévesek több mint 80 százaléka nő [3] .
Az olaszországi tanulmányok azt mutatják, hogy a jó egészségnek örvendő százévesek magas A- és E -vitamin-szinttel rendelkeznek , és ez fontosnak tűnik hosszú élettartamuk szempontjából [4] . Van egy másik tanulmány, amely ennek ellentmond, és azt sugallja, hogy ezek az eredmények nem vonatkoznak a szardíniai százévesekre , akiknél valószínűleg más tényezők játszanak fontosabb szerepet [5] . Egy lengyelországi előzetes tanulmány kimutatta, hogy a Felső-Sziléziában élő százévesek fiatal egészséges nőkhöz képest szignifikánsan magasabb vörösvértest- glutation-reduktáz és kataláz aktivitással és magasabb, bár elhanyagolható szérum - E - vitamin -szinttel rendelkeztek [6] . A dán tudósok azt is megállapították, hogy a százévesek vörösvértesteiben magas a glutation-reduktáz aktivitása. Ebben a tanulmányban a jobb kognitív és fizikai funkciókkal rendelkező százévesek mutatták ezen enzim legmagasabb aktivitását [7] .
Ezenkívül egyes tanulmányok azt mutatják, hogy a D-vitamin magas szintje befolyásolja a hosszú élettartamot [8] .
Egy másik tanulmány kimutatta, hogy azokban az emberekben, akiknek szülei százévesek lettek, megnövekedett a naiv B-sejtek száma [9] .
Úgy gondolják, hogy a százévesek eltérő adiponektin izoforma szerkezettel és kedvező metabolikus fenotípussal rendelkeznek, mint az időseknél [10] .
Az Egyesült Államokban végzett tanulmányok kimutatták, hogy az emberek sokkal nagyobb valószínűséggel ünneplik 100. születésnapjukat, ha testvérük elérte ezt a kort [11] . Ezek az eredmények egy százéves bostoni New England-iek körében végzett tanulmányból azt mutatják, hogy a százévesek testvérei négyszer nagyobb valószínűséggel élnek 90 év felett, mint az általános népesség [12] . A New England Centenarian Study egy másik tanulmánya 150 olyan genetikai változatot azonosított, amelyek úgy tűnik, hogy összefüggésben állnak a hosszú élettartammal, és amelyek segítségével 77 százalékos pontossággal megjósolható, hogy valaki 100 évig él-e [13] .
A kutatások azt is kimutatták, hogy egyértelmű kapcsolat van a 100 éves életkor és a telomeráz túlaktív változatának öröklése között, amely egy olyan enzim, amely megakadályozza a sejtek öregedését. Az egyesült államokbeli Albert Einstein Orvostudományi Főiskola tudósai szerint a százéves askenázi zsidók rendelkeznek ezzel a mutáns génnel [14] .
Sok százévesnek sikerül elkerülnie a krónikus betegségeket még akkor is, ha egész életében komoly veszélybe sodorta egészségét. Például a New England Centennial Study résztvevői közül sokan túlélték a százéves mérföldkövet rák vagy szívbetegség nélkül, annak ellenére, hogy 50 éven keresztül napi 60 cigarettát szívtak el. Ugyanez igaz a japán okinavaiakra is, ahol a százévesek körülbelül fele dohányzott, egyharmaduk pedig rendszeresen ivott alkoholt. Talán ezeknek az embereknek olyan génjeik voltak, amelyek megvédték őket a veszélyes rákkeltő anyagoktól vagy a sejtosztódás során természetesen előforduló véletlenszerű mutációktól [15] .
Hasonlóképpen, az Albert Einstein Orvostudományi Főiskola százévesekkel végzett tanulmányai azt mutatták, hogy a vizsgált emberek kevésbé egészségesek. Például csoportként elhízottabbak, ülőbbek voltak és kevesebbet mozogtak, mint más, fiatalabb csoportok. A kutatók három szokatlan genotípus-hasonlóságot is találtak százéveseknél: egy gén, amely az átlagosnál kétszer-háromszor magasabb HDL-koleszterinszintet okoz; egy másik gén, amely mérsékelten alulműködő pajzsmirigyet eredményez ; és az emberi növekedési hormon tengely funkcionális mutációja, amely védelmet nyújthat az öregedéssel összefüggő betegségek ellen [16] .
Köztudott, hogy a százévesek gyermekei is elérhetik ezt a kort, nem ismert, hogy ez miért történik, de a gének öröklődése valószínűleg fontos [17] . A FOXO3a génvariációról ismert, hogy pozitív hatással van az emberi élettartamra, és sokkal gyakoribb a 100 éves vagy annál idősebbek körében, és ez az állítás világszerte igaznak tűnik [18] .
Egyes tanulmányok azt mutatják, hogy a százévesek szív- és érrendszere egész életük során egészségesebb, mint társaik [19] .
Számos tanulmány kimutatta, hogy a százévesek szív- és érrendszeri kockázati profiljai jobbak, mint a fiatalabbak. A gyógyszeres kezelés szerepe a hosszú élettartam elősegítésében nem bizonyított, és a százéveseknek általában kevesebb gyógyszerre volt szükségük fiatalabb korukban az egészséges életmód miatt [20] . Az Egyesült Királyságban működő International Longevity Center 2011-ben közzétett tanulmánya kimutatta, hogy a mai százévesek egészségesebbek lehetnek, mint a százévesek következő generációja [21] .
A hosszú életűeknél sokkal később jelentkeznek az időskori gyengeség jelei, mint a hétköznapi embereknél . A New England Centenarian Study -ban a százévesek 90 százaléka funkcionálisan független volt élete nagy részében 92 éves medián életkorig, és 75 százalékuk volt önálló vállalkozó 95 évesen [22] . Hasonlóképpen, egy amerikai szuperszázéves (110-119 évesek) tanulmánya azt találta, hogy még ebben az előrehaladott korban is 40%-uk kevés segítségre szorult, vagy teljesen függetlenek voltak [23] .
Az Egyesült Államok Országos Öregedési Intézete által támogatott tanulmány szignifikáns összefüggést talált a születési dátum és a várható élettartam között: így a szeptember-novemberben születettek nagyobb eséllyel lesznek százévesek, mint a márciusban születettek [24] .
Az Egyesült Államok Népszámlálási Hivatala 2010-es jelentése szerint a százévesek több mint 80 százaléka nő [3] .