A Balmer csökkenés a Balmer sorozat emissziós vonalai intenzitásának kölcsönös aránya . A H II régiók és planetáris ködök esetében gyakorlatilag független a hőmérsékletüktől, sűrűségüktől és optikai mélységüktől , vonalaknál pedig 2,86 : 1 : 0,47 : 0,26, de más objektumok esetében jelentősen eltérhet. A Balmer-csökkentés segítségével megbecsülhető a megfigyelt objektumot érintő csillagközi kihalás [1] [2] [3] .
A Balmer-csökkenést elsősorban a hidrogénatomok energiaszintjének populációja , valamint a fotonok közegből való kilépésének feltételei határozzák meg . A planetáris ködökben és a H II régiókban a hidrogén elsősorban a fotonokkal való kölcsönhatás miatt ionizálódik , így az energiaszintek populációját csak a rekombinációs mechanizmus határozza meg. Ezért bennük a Balmer-csökkenés gyakorlatilag nem függ a gáz hőmérsékletétől, az anyag sűrűségétől és optikai mélységétől - ebben az esetben néha köddekrementumnak nevezik [1] [2] [3] .
Más objektumokban, ahol a gázt más folyamatok ionizálják – például kozmikus sugarak , röntgensugarak vagy elektronbecsapódások – a Balmer -csökkenés sokkal gyorsabban esik le, és a hőmérséklettől függ. Ezenkívül a Balmer csökkenés jelentősen eltér azoknál a médiáknál, amelyek átlátszatlanok a Balmer sorozat vonalaiban. Ilyen jelenségek játszódnak le például szupernóvák maradványaiban vagy galaxisok aktív magjaiban [1] [2] [3] .
Általában a mértékegységet a 4861 angström hullámhosszú vonal intenzitásának tekintik [1] . A táblázat a Balmer csökkenés értékeit mutatja különböző körülmények között: I - sugárzás által ionizált ködökben, átlátszó a Lyman sorozat vonalaiban ; II - sugárzás által ionizált ködökben, átlátszatlanok a Lyman sorozat vonalaiban; III - elektronütések hatására ionizált és átlátszatlan ködökben a Lyman sorozat vonalaiban [2] .
Vonal | Energiaszintek | Hullámhossz ( Å ) | Érték a körülmények között: | ||
---|---|---|---|---|---|
én | II | III | |||
3 → 2 | 6563 | 2.86 | 2.87 | 4.66 | |
4 → 2 | 4861 | egy | egy | egy | |
5 → 2 | 4320 | 0,470 | 0,466 | 0,42 | |
6 → 2 | 4102 | 0,262 | 0,256 | 0.22 | |
7 → 2 | 3970 | 0,159 | 0,158 | 0.14 |
A bármely ködben megfigyelt Balmer-csökkenést a csillagközi vörösödés torzítja : a rövidebb hullámokból származó sugárzás erősebben nyelődik el, így a Balmer-csökkenés meredekebbé válik. Így a megfigyelt Balmer csökkenést az elméletivel összehasonlítva meg lehet határozni a csillagközi kihalás értékét [3] [4] .