A csillagközi vörösödés a távoli csillagok fényének látszólagos kivörösödése a csillagközi por okozta szóródás következtében . A csillagközi közegben a fény szórásának és abszorpciójának mértéke a hullámhossztól függ : fordítottan arányos a sugárzás hullámhosszával, aminek következtében a vörös sugarak elnyelése mindig kisebb. Ennek eredményeként az azonos hőmérsékletű (azonos spektrális típusú ) csillagok színe annál pirosabb, minél távolabb van tőlünk a csillag. Hasonló hatás a Föld légkörében magyarázza a Nap kivörösödését , amikor közel van a horizonthoz .
A B-V színindex , amelyet gyakran használnak a szín mennyiségi becslésére, a csillagközi vörösödés következtében átlagosan 0,2-0,3 magnitúdóval növekszik a fény által a Galaxis korongjában megtett távolság 1 kpc-jénként . A csillagközi kihalás törvényének Albert Whitford által levezetett és 1958 -ban közzétett görbéje mindmáig nem vesztette el jelentőségét . Ez a csillagközi kihalás úgynevezett normál törvénye [1] . Az ilyen eloszlás figyelmen kívül hagyása és a csillagközi kihalás értékének alulbecslése oda vezetett, hogy Kaptein jelentősen (2,5-szer) alábecsülte a Galaxis méretét. Annak ellenére, hogy a csillagközi kihalás és a csillagközi vörösödés csillagászati kifejezéseket gyakran szinonimaként használják a szakirodalomban, az első fogalom a csillagok magnitúdóira, a második a színindexekre vonatkozik .
Bármely fotometriai rendszerben a csillagközi vörösödés színtöbbletként írható le . Például egy UBV fotometriai rendszerben a BV színindex színtöbblete a következőképpen írható fel:
ahol a megfigyelt színindex, és a csillag saját színindexe [2] .
A csillagközi vörösödést semmiképpen sem szabad összetéveszteni a vöröseltolódással .