Az étvágy (a latin appetitus szóból - "vágy; vágy") - az étel szükségletével kapcsolatos érzés , valamint egy fiziológiai mechanizmus , amely szabályozza a tápanyagok bevitelét a szervezetbe. Néha különbség van az éhség és az étvágy között - az "evés" vágya, amelyet az étel illata vagy típusa, a társadalmi környezet (például "a társaság számára"), a mentális állapot (az izgalom, szomorúság "elakadása", félelem).
Az étvágy szorosan összefügg a táplálékközpont tevékenységével, elsősorban a hipotalamuszban és az agykéregben található részlegeivel. Az étvágyat meghatározza az élelmiszerközpontba beérkező információk a táplálkozás feltételeiről, a táplálék felvételéről, asszimilációjáról, az élelmiszer-tartalékok felhasználásáról. Az étvágy nem követi a szervezet tartalékainak kimerülését, hanem figyelmezteti, ezért számos étvágyat formáló inger a szokásos étrend változásának megfelelően megváltoztathatja jelértékét . Az étvágygerjesztés függ a vér köztes anyagcseretermékeinek tartalmától, a sejtek általi asszimilációjuktól, a szövetek víztartalmától, a zsírtartalékok állapotától, az üres gyomor összehúzódásaitól, a testhőmérséklet csökkenésétől, valamint annyi külső inger, amely a feltételes reflextevékenységhez kapcsolódik (étel nézd és szagold, megszokott környezet stb.). Az étvágygátlás az evés, a gyomor falának táplálékkal történő megfeszítése, bomlástermékeinek felszívódása és asszimilációja, valamint a hormonszint változása következtében lép fel.
Létezik általános étvágy - bármilyen étel iránt - és speciális, vagy szelektív étvágy formái, amelyek tükrözik a szervezet fehérjék, zsírok, szénhidrátok, ásványi anyagok, vitaminok iránti igényét. Az étvágy nemcsak bizonyos élelmiszerek szervezet számára szükséges mennyiségben történő fogyasztásának szabályozásához, hanem emésztéséhez és asszimilációjához is hozzájárul, serkenti a nyál és a gyomornedv elválasztását . A jó étvágy gyakran testi és lelki jólétet jelez. Az étvágyzavar számos betegség tünete. Az étvágy csökkenése ( anorexia ), fájdalmas növekedése ( bulimia ) vagy pszichogén túlevés figyelhető meg agydaganatokban, számos neuropszichiátriai rendellenességben, gyomor-bélrendszeri rendellenességekben, beriberiben , endokrin betegségekben. Az étvágy normalizálása mind az alapbetegség kezelésétől, mind a helyes étrend betartásától függ.
Az étvágyat okozó leggyakoribb ok a vércukorszint éles ingadozása. Ezeket az ingadozásokat a modern emberre jellemző édes ételek ( gyorséttermek , szénsavas italok, édességek) rövid távú és intenzív felszívódása váltja ki. Egy ilyen „uzsonna” rövid ideje alatt a vércukorszint 2-3-szorosára emelkedik. A szervezet ezt rendkívül veszélyes helyzetnek tekinti, és gyorsan elkezdi a cukrot zsírrá alakítani, megszabadulva a felesleges cukortól. Ennek eredményeként a cukorszint meredeken csökken, ami az agyat az éhség erőteljes jelére - a vércukorszint csökkenésére - provokálja, ami potenciális életveszélyt jelent.