Az MMP12 az MMP12 fehérjét (Macrophage Metalloelastase, HME) kódoló gén . Az emberi genomban a gén a 11-es kromoszóma rövid karján található . Az MMP12 által kódolt polipeptid hossza 470 aminosav, molekulatömege 54 002 Da.
Cinktartalmú, kalciumfüggő endopeptidázként az MMP12 képes fehérjéket hidrolizálni. Az MMP12 szubsztrát fehérjék közé tartozik az elasztin (fehérje, kötőszövet), valamint az extracelluláris mátrix fehérjék egész sora , beleértve a IV típusú kollagént , zselatint , fibronektint , laminin-1- et , entaktint , vitronektint . Ezenkívül az MMP12 hidrolizálja a proteoglikánok fehérje komponenseit, és aktiválja az MMP2 és MMP3 mátrix metalloproteinázokat (metalloproteázokat).
Az emberi szervezetben az MMP12 bioszintézise (termelése) főként makrofágokban megy végbe, amelyekhez az MMP12-nek az érintett szövet extracelluláris mátrixába való behatolásához szükséges. Ennek megfelelően ez a funkció károsodott az MMP12-hiányos egerekben. Az MMP12 túlzott expressziója lelassítja az angiogenezist (a vérerek képződését), és az MMP12 túlzott expressziója a bőrben az alapmembrán integritásának megzavarásához vezet.