Az LZ 18 a második Zeppelin , amelyet a német birodalmi haditengerészet számára vásároltak . Mielőtt szolgálatba állt volna a haditengerészetnél, a léghajó lezuhant.
1913. január 18-án előírták a német haditengerészeti léghajókra vonatkozó követelményt: a léghajóknak rendelkezniük kell a brit terület feletti bombatámadások végrehajtásához szükséges tulajdonságokkal .
Az e követelményeknek megfelelő léghajó építése 1913 májusában kezdődött. A hajó méretét a flotta Fuchsbüttel városában lévő légi bázisának kapacitása korlátozta.[1] . Felix Pitzker, egy haditengerészeti építész azt javasolta, hogy a hajó gerincének újratervezésével növeljék a hajó átmérőjét anélkül, hogy növelnék a hosszát. A léghajót négy Maybach CX motorral szerelték fel, egyenként 123 kW teljesítménnyel. Két motorgondolában helyezkedtek el . Mindegyik motort két négylapátú propeller hajtotta. A hajót az első motorgondola elé telepített vezérlőgondoláról irányították [1] .
Szeptember 6-án a léghajót Friedrichshafenbe szállították , majd a hajó több próbarepülést is végrehajtott. Feltételezték, hogy a tesztek után a hajó nagy repülést hajt végre. Feltételezték, hogy a léghajó egy nap alatt 700 km távolságot tesz meg [2] . A hajó tizedik repülését október 17-re tervezték [3] . Reggel a léghajót kihozták a fészerből , de a repülést elhalasztották, mert a hajó egyik hajtóműve nem indult be. A kétórás javítás során a léghajó a szabadban helyezkedett el, ami a hordozógáz, a hidrogén felmelegedéséhez , illetve annak kitágulásához vezetett, aminek következtében a léghajó a felszállás után gyorsan emelkedni kezdett. Ezután a földi megfigyelők látták a lángokat, amelyek elnyelték a hajó egy részét az elülső motorgondola közelében. Hidrogénszivárgás történt, és a léghajó zuhanni kezdett. Aztán robbanás történt, és amikor lezuhantak, az üzemanyagtartályok sorozatos robbanásai hallatszottak. Három embernek sikerült kiszabadulnia az égő roncsok alól, a fennmaradó 28 utas, köztük Felix Pitzker, a hajó tervezésében aktívan részt vett, a Tengerészeti Repülési Hivatal vezetője által kinevezett tengerészmérnök meghalt.
A baleset oka különösen az volt, hogy gyors emelkedés közben a biztonsági szelepeken keresztül vivőgáz szabadult fel, amelyek a zeppelineken nem eléggé fejlettek. A felszabaduló gáz kis mennyisége bejutott a hajó motorjába, amitől az meggyulladt [4] .