A HeLa „halhatatlan” sejtek sora , amelyet számos biológia és farmakológia tudományos tanulmányában használnak [1] .
A vonalat 1951. február 8-án [2] kapták egy Henrietta Lacks nevű páciens méhnyakrákos daganatából , aki ugyanabban az évben október 4-én halt meg ebben a betegségben.
Henrietta daganatának sejtjeit az ő tudta vagy beleegyezése nélkül gyűjtötte be George Gay kutató aki felfedezte, hogy életben lehet tartani őket. Sikerült egy bizonyos sejtet izolálnia, megsokszoroznia és sejtvonalat létrehozni. George HeLa sejteknek nevezte őket, Henrietta Lacks kezdőbetűi után. Ezek az első olyan emberi sejtek, amelyeket laboratóriumban termesztettek, és amelyek "halhatatlanok" voltak - nem pusztultak el néhány osztódás után, és számos kísérletben felhasználhatók voltak.
A HeLa sejteket "halhatatlannak" nevezik, korlátlan számú alkalommal képesek osztódni, ellentétben a hagyományos sejtekkel, amelyeknek Hayflick határértéke van . Ennek az az oka, hogy sok ráktípushoz hasonlóan a HeLa-sejtek is termelik a telomeráz enzimet , amely telomereket épít fel a kromoszómák DNS - végein . A HeLa sejtek jelenlegi populációja Henrietta Lackstől vett szövetmintákból származik. Ezek a sejtek szokatlanul gyorsan szaporodnak , még más rákos sejtekhez képest is. Néha ezek a sejtek megfertőzik más sejtek tenyészeteit.
A HeLa sejtek kezdettől fogva megfertőződtek a papilloma vírussal , ahogy az gyakran előfordul azoknál a rákos sejteknél, amelyektől Henrietta meghalt. A HeLa sejtek abnormális kariotípussal rendelkeznek , a HeLa különböző alvonalai 49-78 kromoszómával rendelkeznek, ellentétben a normál emberi kariotípussal, amely 46 kromoszómát tartalmaz [3] .
A HeLa sejtek az évek során úgy fejlődtek, hogy alkalmazkodjanak az in vitro növekedéshez , és szétválásuknak köszönhetően számos ág alakult ki. Jelenleg több HeLa sejtvonal létezik, amelyek mindegyike egy közös őstől származik. Ezeket a sejtvonalakat többek között a rákos sejtek modelljeként, a sejtek közötti jelátviteli mechanizmusok tanulmányozására és egyéb célokra használják.
A HeLa sejteket rákkutatásra, AIDS-kutatásra, sugárzásnak és mérgező anyagoknak való kitettségre, géntérképezésre és számos egyéb tudományos alkalmazásra használják. Jonas Salk amerikai virológus HeLa-sejteket használt a gyermekbénulás elleni vakcina kifejlesztéséhez [4] .
1960 decemberében a HeLa sejtek elsőként repültek egy szovjet műholdon . 1968 szeptemberében a Zond-5 szovjet űrszonda fedélzetén a HeLa sejtkultúrák körberepültek a Holdon, és visszakerültek a Földre, így az egyik első biológiai objektum lett, amely elérte a Hold pályáját [5] .
Számos korábban különálló sejttenyészetet HeLa-ként azonosítottak. Ez más sejtvonalakkal is megtörtént, ami a Nemzetközi Sejtvonal-hitelesítési Bizottság (ICLAC) létrehozásához vezetett. [6]
A végtelen osztódási képesség és az emberre nem jellemző kromoszómák száma miatt a HeLa sejteket Ley van Valen írta le.példaként egy új faj , a Helacyton gartleri (Gartler chelacyton) létrehozására a modern időkben, amelyet Stanley M. Gartlerről neveztek el., akik ezeket a sejteket tanulmányozták [7] .
A külön nézetre való szétválasztás mellett a következő érvek szólnak:
A fajnak ezt a meghatározását a vezető evolúcióbiológusok és más területek tudósai sem vették komolyan [8] .
A HeLa-sejtek új fajba való izolálására tett javaslatával van Valen egy új családot, a Helacytidae-t és a Helacyton nemzetséget is meghatározta [7] [9] .