Yanjingtól Yunzhouig húzódik a tizenhat körzet ( .pall,ZhōuShíliùYānyúnpinyin,州云十六燕ex.,燕雲十六州.trad kínai az ősi neve Peking ( Tizanjining ) , amelyek a 10. századi politikai harc fontos tényezői voltak.
907-ben Kínában összeomlott a Tang Birodalom , és megkezdődött az Öt Dinasztia és a Tíz Királyság korszaka . A polgári viszályok mellett északról a khitánok , nyugatról a shato törökök kezdtek előrenyomulni . A törökök segítségével 923-ban létrejött a későbbi Tang állam , de 936-ban a khitánok támogatták Shi Jingtangot , aki fellázadt és megalapította a későbbi Jin államot . A harcban nyújtott támogatásért cserébe Shi Jingtang kénytelen volt áthelyezni a Khitan Liao birodalomhoz 16 körzetet, amelyek elválasztották a hagyományos kínai régiókat az északi sztyeppétől.
Az elcsatolt területeken a hitánok megalapították a déli és a nyugati fővárost. Ennek eredményeként ezek a vidékek ugródeszkává váltak a khitannak az észak-kínai ügyekbe való beavatkozásához, ami a későbbi Jin állam bukásához vezetett 946-ban. A Kína többi részét 960-ban egyesítő Song Birodalom nem ismerte el 16 körzet khitánok általi annektálását, majd az északi Han török államának 979-es lerombolása után megkezdődtek a Liao Birodalom elleni hadjáratok. A khitánok azonban leküzdötték a kínai támadásokat, és amikor a fiatal khitán császár felnőtt, erőteljes ellentámadást indított a Song Birodalom ellen, és messze délre előrenyomta a Liao határokat.
Tizenhat megye van