A Thomas-tétel a szociológia állítása, miszerint az emberi viselkedésben a következményeket nem a valóság határozza meg, hanem az egyén erről alkotott véleménye („ önbeteljesítő prófécia ”). Thomasék ( W. A. Thomas és D. Thomas ) 1928-ban így fogalmazták meg tézisüket:
Ha a helyzeteket az emberek valósnak határozzák meg, akkor azok következményeikben valósak [1] .
Eredeti szöveg (angol)[ showelrejt] Ha a férfiak valóságosnak határozzák meg a helyzeteket, akkor azok következményeiben valósak [2] . - William Isaac és Dorothy ThomasA Thomas-tétel elvét legjobban a bankbetétek példája magyarázza meg.
Képzeljünk el egy bankot, amely bizonyos eszközökkel rendelkezik, és meglehetősen jól áll a lábán. Valaki azt a pletykát terjeszti, hogy a banknak nem megy jól, és hamarosan csődbe megy. Ez az állítás nem felel meg a valóságnak. De ha az emberek hisznek ebben a pletykában, és elkezdik sürgősen tömegesen kivonni betéteiket, akkor a bank valóban hamarosan véget ér. Így a kezdetben hamis, de a befektetők által valósnak vélt helyzetnek egészen kézzelfogható következményei vannak. Az emberek hittek a hazugságokban, és ennek megfelelően viselkedtek, így az eredetileg hamis állítást jóslattá változtatták [3] .
R. K. Merton szerint (aki 1942-ben megalkotta a "Thomas-tétel" kifejezést [4] ) az ötlet Hobbesig nyúlik vissza , aki szerint gyakran a próféciák okozzák az eseményeket. Merton Bossuet , Mandeville , K. Marx , Z. Freud és W. Sumner [5] munkáinak szerepére is rámutat . Merton rámutat az ógörög Epiktétoszra is , aki a 2. század elején azt mondta, hogy „nem a cselekedetek zavarják és zavarják az embert, hanem a cselekedetekkel kapcsolatos vélemények és képzelet” [6] . A. Kiva politológus R. Dahrendorfra vezeti vissza az ötletet , D. S. Khaustov pedig K. Popper „Ödipusz-effektusára” [7] .
Merton Thomases kijelentésére „tételként” hivatkozott (nem pedig mondjuk „propozíciónak”), hogy ne a matematikai tételekkel való analógiákat hangsúlyozza , hanem azt a meggyőződését, hogy ez „valószínűleg a legfontosabb kifejezés, amelyet bármelyik amerikai szociológus valaha nyomtatott. " [4] . Véleménye szerint Thomasék megfogalmazása (Merton Dorothy szerepét hangsúlyozza [4] , bár más kutatók kifogásolják őt [8] ) sikerében különbözik elődei szavaitól: alternatív megfogalmazások, köztük W. Thomas kollégája, J. Mead („egy dolog, amit nem tartanak igaznak, nem tölti be az igazság szerepét a társadalomban”, 1936) azonnal feledésbe merültek, és a Thomasékhoz tartozót más kutatók is felvették [9 ] . Maga Merton fontos tényezőnek bizonyult a tétel népszerűsítésében: az 1993-ban végzett számítások szerint a tételt idéző 40 elemzett szociológiai tankönyv közül csak egy hivatkozott közvetlenül Thomasék munkásságára, a többi pedig Merton 1948-as munkáját. az Önbeteljesítő próféciák című munkája, mint forrás [10] .
R. Merton szerint az ember nem csupán egy objektív helyzet alapján cselekszik, hanem a személy által a helyzethez tulajdonított jelentés alapján is [11] .
M. Sokolov [12] szerint előfordulhat, hogy egyáltalán nem létezik „valós helyzet”, például ha A B-t fiúnak, B pedig A-t apának tekinti, akkor tetteik nagymértékben azon fognak alapulni, hogy a helyzet (még akkor is, ha a valóság más ). Abban az esetben azonban, ha A barátnak tekinti B-t, B pedig barátjának tekinti A-t, és e megértés alapján cselekszenek, nehéz megmondani, mi ennek a helyzetnek a „valósága”.