A szupletivizmus egy bizonyos szó ragozható alakjának kialakítása a nyelv számára egyedi módon (gyakran más gyökből és /vagy egyedi váltakozással ). Ezt a formát suppletive formának vagy suppletive formának nevezik .
Például az oroszban az ige múlt idejét az infinitivus szárához hozzáadott -l utótaggal alakítják ki :
Az utolsó párban a "sétált" szó szuppletiv alak, mivel más gyökből keletkezik; az "id - sh" váltakozása az orosz nyelvben egyedi, és csak akkor jelenik meg, amikor ez a forma kialakul (vö. hír - led, bosszú - kréta stb.).
A világ nyelvein a néhány leggyakoribb szó paradigmái általában hajlékonyak ; 'to be' ige (vö. rusz. be - I am, you are, he is, we are, you are, they are , angol be - am - is - are ), 'go' (vö. francia je vais - j'allais - j'irai ), főnevek (vö. rus. személy - emberek , eng. személy - emberek ), névmások (vö. rus. he - him , eng. I - me - mine , germ. ich - meiner ) , határozószók (vö. orosz good - better , spanyol bien - mejor , angol good - better ).
Történelmileg a szupletivizmust úgy magyarázzák, hogy két eredetileg különböző lexéma formáit egyesítik egy ragozási paradigmában (például az ő és ő eredetileg két különböző szláv névmás alakjai; a francia -, v - és ir - tövek három különbözőre nyúlnak vissza. latin igék, ambulare , vadere és ire ).