A folytonos közeg olyan mechanikai rendszer , amelynek végtelen számú belső szabadságfoka van . Térbeli mozgását más mechanikai rendszerekkel ellentétben nem az egyes részecskék koordinátái és sebességei írják le, hanem egy skaláris sűrűségmező és egy vektorsebesség mező. A feladatoktól függően ezek a mezők kiegészíthetők más fizikai mennyiségű mezőkkel (koncentráció, hőmérséklet, polarizáció stb.)
Ha egy folytonos közeg sűrűségét egy konstansnak tételezzük fel , akkor az ilyen folytonos közeget összenyomhatatlannak nevezzük .
A kontinuum egy olyan modell , amelyet a kontinuumfizika gyakran és sikeresen alkalmaz nagyszámú részecskét (azaz szabadsági fokot) tartalmazó többé-kevésbé homogén rendszerekre. Így a rugalmasság elmélete, a hidro- és aerodinamika , valamint a plazmafizika pontosan egy folytonos közegre van megfogalmazva. A kontinuum a kontinuummechanika alapfogalma .