A szórt tudás a közgazdaságtanban azt jelenti , hogy egyetlen szereplőnek sincs információja az árképzést és a termelést a teljes rendszeren belül befolyásoló összes tényezőről [1] . Feltételezzük, hogy az árinformáció nem tökéletes, hanem hozzávetőleges, mivel a tudás szórt [2] . Ez a nézet különösen népszerű az osztrák iskola közgazdászai körében, és először Friedrich von Hayek ismertette A tudás felhasználása a társadalomban című művében. Később a fogalmat kibővítette és használta Thomas Sowell amerikai közgazdász.a Tudás és döntések című könyvében [3] [4] .
Az eszközök, áruk vagy szolgáltatások piacán minden ügynök hiányos információval rendelkezik az ezen a piacon az árakat befolyásoló tényezők többségéről. Például egyetlen ügynök sem rendelkezik teljes információval más ügynökök költségvetéséről, preferenciáiról, erőforrásairól vagy technológiájáról, nem is beszélve terveikről, jövőbeli döntéseikről és számos egyéb, a piaci árakat befolyásoló tényezőről . A piaci árak az árfeltárás eredménye, amikor is minden egyes tőzsdén részt vevő ügynök felhasználja jelenlegi tudását, és azt tervezi, hogy eldönti, milyen árakon és mennyiségekkel kereskedik. Azt mondhatjuk, hogy az így kapott árak és tranzakciók volumene tükrözik a jelenleg piacon lévő ügynökök aktuális tájékozottságát, még akkor is, ha egyetlen ügynök sem rendelkezik minden információval [5] .
Egyes közgazdászok úgy vélik, hogy a piaci tranzakciók biztosítják az alapot a társadalom számára, hogy részesüljön az ügynökei között szétosztott tudásból . John Stuart Mill a The Principles of Political Economy című művében azzal érvelt, hogy a laissez-faire egyik igazolása az volt, hogy a gazdasági önérdek, önállóan cselekszik, jobban tudja hasznosítani a szétszórt tudást, mint a legjobb állami ügynökség.
Friedrich Hayek tehát amellett érvelt, hogy "a szétszórt tudás eredendően szétszórt, és nem gyűjthető össze és nem vihető át egy olyan szervre, amelyre a tudatos rendteremtés feladatát bízták" [6] .
Hayek tanára , Ludwig von Mises fogalmazta meg a számítási érvet , a szocializmusban a gazdasági számítások lehetetlenségének koncepcióját. Később Hayek a közgazdasági számítások kérdésével is foglalkozni kezdett, és számos olyan munkát mutatott be, amelyek a diffúz tudás gondolatán keresztül elemzik a tervgazdaságot [7] . Azzal érvelt, hogy egyetlen központi tervező sem rendelkezhet információval a döntés helyéről és idejéről, és erre az egyetlen racionális megoldás, ha a piacon szétszórt tudást független ügynökök felhasználják [1] .
Hayek hozzájárulását a szocializmus elleni osztrák iskola vitához azonban egyes kortárs képviselők vitatják. Konkrétan Joseph Salerno, Hans-Hermann Hoppe és Robert Murphy sorra készített olyan tanulmányokat, amelyek szerint a szocialista tervezés ellehetetlenülésének fő oka a magántulajdon és a piaci árak hiánya , nem pedig a társadalom szétszórt tudása [8]. ] [9] [10 ] .