A Rapetosaurus [1] ( lat. Rapetosaurus ) a Lithostrotia kládba tartozó sauropodák nemzetsége , amely a késő kréta korszakban ( maastrichti ) élt Madagaszkár [2] területén . Egy faj ismert, a Rapetosaurus krausei .
A Rapetosaurus tipikus sauropoda volt: hosszú nyaka, vékony farka és nagy, elefánt teste volt. Mérete meglehetősen szerény volt a titanoszauruszokhoz képest : a fiatal egyedek meghaladták a 8 métert, a súlyuk pedig körülbelül 5-6 tonnát, a felnőtt állatok kétszer akkorák - 15 [3] m hosszúak és 30-50 tonna súlyúak, ami fele akkora. ilyen titanosaurusok, mint az Argentinosaurus vagy a Paralithitan .
A koponya hasonló volt a diplodocid koponyákhoz - hosszúkás és keskeny, az orrlyukak a koponya tetején helyezkedtek el. A Rapetosaurus koponya szerkezetének fontos megkülönböztető jellemzője a kiszélesedett antorbitális ablakok (lyukak a szemüregek előtt ), amelyek elérték az alveoláris ív kezdetének szintjét . Az állkapcsokon kicsi, ceruzaszerű fogak voltak, amelyek hasznosak voltak a fák leveleinek leszedéséhez.
A sauropoda csigolyák a csontváz legfontosabb részei, mivel minden nemzetséghez több, sajátos alakú légzsák üreget tartalmaztak, amelyek lehetővé tették a paleontológusok számára az állat filogenetikai kapcsolatainak meghatározását. A Rapetosaurus nyaki gerince 15 csigolyát tartalmazott, amelyek közül az első 5 megnyúlt, a későbbiek pedig rövidebbek és szélesebbek lettek. Ez a 10 nyakcsigolya ópisztokoelózus volt – a csigolyatestek elöl domborúak, hátul pedig homorúak. Hat kismedencei csigolya is opisthocoelous volt, és nem volt köztük fúzió. A farokcsigolyák teljes száma nem ismert, mindössze 18-at találtak. A farokcsigolyák prokoelózusak (testük elöl homorú, hátul domború volt), hosszú, felfelé mutató tövisnyúlványokkal.
A Rapetosaurus medencéjét rövid ischium jellemzi - a szeméremcsont hosszának 54%-a . A csípőízület acetabulumát nagyrészt a csípőcsont és a szeméremcsontok, az ischiumnak csak egy kis töredéke alkotta. A lábfej csontjai anatómiailag össze vannak kötve, az öt ujj közül a leghosszabb a harmadik volt. Az ötödik lábujj háromszög alakú volt, és jelentősen lecsökkent.
A kövületet Mahajanga kikötőváros közelében találták Madagaszkár északnyugati részén, az Anembalemba tagként ismert homokkő rétegekben (a Maevarano-formáció része), amelyet a késő kréta maastrichti korára datáltak (körülbelül 70 millió éves). A kövületeket a New York-i Állami Egyetem Stony Brook -i kutatócsoportja találta az Antananarivo Egyetemmel együttműködve . David Crouse csapatvezető 1993 óta végez ásatásokat.
A Rapetosaurus felfedezése volt az első alkalom, amikor szinte teljesen ép csontvázzal és teljes koponyával rendelkező titanosaurust fedeztek fel. Ez a lelet tisztázhatta a sauropodák ezen csoportjának besorolásával kapcsolatos számos problémát, és sok más titanoszaurusz rekonstrukciójának alapja lett, amelyeket többnyire csak szétszórt fosszilis maradványokból ismerünk.
Az ásatás során előkerült két részben megőrzött felnőtt koponya (az UA 8698 holotípus a felső állkapocs jobb feléből 8 fogas és az alsó állkapocs bal feléből 11 fog), egy fiatalkorú csontváza (holotípus FMNH PR2209), amely csak néhány farokcsigolya hiányzik. Az FMNH PR2209 holotípus a valaha felfedezett legjobban megőrzött titanoszaurusz-kövület.
A leírást 2001-ben Christina Curry Rogers és Katerina A. Forster a Nature -ben publikálták , amely egy fiatalkori majdnem teljes csontvázon és három másik példány részleges kövületén alapult. Az általános nevet a madagaszkári folklórból származó óriás istenség, Rapeto tiszteletére adták, a konkrét jelzőt pedig David Krause, a terepcsapat vezetőjének tiszteletére.
A Rapetosaurus a titanosaurusok (Titanosauria) tipikus képviselője volt – egy csoport, amelyhez az utolsó élő sauropodák és a valaha létezett legnagyobb állatok is tartoztak. Currie leírása során Rogers és Katerina Foster felhívta a figyelmet a Rapetosaurus koponyája és a Mongólia késői kréta korából származó Nemegtosaurus és Quaesitosaurus koponyái közötti hasonlóságokra [4] . Ennek alapján Wilson 2002-ben a Rapetosaurust a Nemagtosaurid családhoz rendelte [5] . 2003-ban Wilson és Upchurch javasolta a titanosaurida család érvénytelenítését azon az alapon, hogy a Titanosaurus nemzetséget nomen dubiumként ismerték el , mivel a holotípus nem felel meg a diagnosztikai jellemzőknek a lelet rossz állapota és a kis mennyiség miatt. fosszilis anyagból [6] . A Titanosauridae helyett Upchurch egy új Lithostrotia kládot hozott létre 2004-ben , ahová a Rapetosaurust is elhelyezték [7] . Curry Rogers 2005-ben publikált egy cikket a titanosaurusok törzsfejlődéséről , amelyben a Lithostrotia kládot a Saltosaurid családhoz sorolják [8] . Ugyanebben az évben Wilson a Rapetosaurust a nemegtosauridák közé sorolja [9] . 2011-ben a Zaer vezette brazil paleontológusok a nemegtosauridákat a Lithostrotia kládba sorolták [10] . Egy 2016-os tanulmány [11] alapján a Rapetosaurust a nemagtosauridákhoz képest paralifetikus nemzetségnek tekintik, ezért a Lithostrotián belül egy incertae sedis .
Christina Rogers és munkatársai 2016-ban új példányokat fedeztek fel nagyon fiatal repetoszaurusz-példányokból a múzeumi gyűjteményben [12] . A becslések szerint az egyed súlya körülbelül 40 kg volt, és valószínűleg 39 és 77 nap közötti lehetett a halálakor, és a szárazság miatt éhen halt. Becslések szerint a tojásból való kikelés idején a borjú 3,4 kg-ot nyomott. A csontok mikroszerkezetének vizsgálata kimutatta, hogy ezeknek a sauropodáknak a fiókái nagyon gyors növekedést mutattak, önállóak és nem igényeltek szülői gondoskodást.
A maastrichti korban Madagaszkár , akárcsak a modern időkben, egy sziget volt, amely 20 millió évvel ezelőtt szakadt el az indiai szubkontinenstől . Északra sodródott, de még így is 10-15 fokkal délebb volt a maihoz képest. Az éghajlat akkoriban félszáraz volt, a hőmérséklet és a csapadék szezonalitása kifejezett volt. Sok állat élt a tengerparti ártéren, amelyet nagyszámú homokos folyócsatorna tagolt [13] . A geológiai bizonyítékok arra utalnak, hogy az esős évszakban erős vízáramlatok keletkeztek e csatornák mentén, és magukkal vitték az előző száraz évszakban elpusztult élőlények kövületmaradványait. Ilyen körülmények biztosították a kövületek kivételes megőrzését [14] . A térség tengerszintje fokozatosan emelkedett a maastrichti és a paleocén során, így valószínű, hogy repetoszauruszok kóboroltak a dagályzónákban. A szomszédos Berivotra képződmény már tengeri üledék [13] .
A rapetosauruson kívül halak, békák, gyíkok, kígyók [13] , hét krokodilomorf [15] , Vorona [16] és számos más madár [13] , repülő dromaeosaurid rachonavis [17] [18] , noasaurid masiacosaurus a Maevarano Formációban [19] és a Majungosaurus abelisauridában [20] találhatók . Nagyszámú emlőst is találtak, mint például a méhlepényen kívüli eutherians és gondwanatherians , amelyek közül néhány, például a wintana , egészen nagy méreteket ért el.
A Mayungasaurus koponyáját 1996-ban fedezték fel. Ez az abelisaurida hasonló a család más Indiában és Argentínában talált tagjaihoz , ami azt jelzi, hogy szárazföldi hidak léteznek az egykori Gondwana szuperkontinens töredékei között a kréta korszak végén , sokkal később, mint azt korábban gondolták. Valószínűleg volt egy földszoros, amely lehetővé tette, hogy az állatok Dél-Amerikából és az Antarktiszból , majd tovább Indiába és Madagaszkárba költözzenek . A Majungosaurus volt a legnagyobb ragadozó a térségben, míg az egyetlen ismert nagy növényevő a szauropodák, például a Rapetosaurus. A tudósok szerint a Mayungosaurus a sauropodák vadászatára specializálódott. A Majungosaurus fognyomai a rapetosaurusok csontjain azt jelzik, hogy ezekkel a sauropodákkal táplálkoztak [21] .
A titanoszauruszok általában szokatlanok voltak a sauropodák között, mivel együtt élhettek a nagy ornithischák mellett , mint például a ceratopsidák , a hadrosauruszok és az ankylosaurusok . A Rapetosaurus azonban atipikus volt a titanosaurusok között, mivel a Mahajanga-medencét egy másik nagy szauropodával, a Vahiny deperetivel [22] osztotta meg . A kisebb növényevők ritkák – a környéken végzett több mint egy évszázados ásatások során csak egyet, a Simosuchust találtak. Az ornithischák hiánya miatt feltételezhető, hogy a kréta Madagaszkáron nagyon eltérő növényevő állatközösségek léteztek, mint a bolygó más részein [4] .