A Masiakasaurus (lat.) a kis ragadozó theropoda dinoszauruszok neme a noasauridák családjából , amely a késő kréta ( maastrichti ) korszakban élt a modern Madagaszkár területén . A típus és egyetlen faj a Masiakasaurus knopfleri [1] . A legtöbb teropodától eltérően a Masiakasaurus elülső fogai lefelé és előre mutatnak, nem pedig felfelé. Ez a tulajdonság magas táplálkozási specializációra utal (például ichthyofagia ). A Masiakasaurus kétlábú állatvoltmellső végtagjai jóval rövidebbek a hátsó végtagjainál. Egy kifejlett M. knopfleri hosszát 2 méterre becsülik [2] .
A Masiakasaurus együtt élt olyan dinoszauruszokkal, mint a Majungasaurus abelisaurida , a Rapetosaurus saltasaurida és a madárszerű Rahonavis .
A madagaszkári nyelvből a masiaka szót "gonosznak" vagy "tisztátalannak" fordítják; így a generikus név "gonosz gyík"-nak fordítható. A knopfleri konkrét nevet Mark Knopfler zenész tiszteletére adták , akinek zenei művei inspirálták az expedíció tagjait, amelynek során az állat maradványait fedezték fel.
A Masiakasaurus egy kis ceratosaurus volt, hossza körülbelül 1,8-2 m. Fontos megkülönböztető jellemzője a heterodontia [3] . Az alsó állkapocs első négy foga lefelé és előre irányul, az első csak 10 fokkal távolodik el a vízszintes síktól. Az elülső fogak kissé befelé hajlottak és oldalról összenyomódnak. A vágóélek enyhén fogazottak. A hátsó fogak oldalirányban is összenyomódnak, de kevésbé íveltek és több fogazattal rendelkeznek [4] . Az alsó állkapocs elülső vége lefelé van hajlítva, így az elülső fogak előre láthatóak. A felső állkapocs elülső fogai is előre mutatnak, de nem annyira, mint az alsó állkapocsban. A felső állkapocs premaxillájának széle enyhén ívelt [5] .
Az abelisauridák rövid és magas koponyájától eltérően a Masiakasaurus koponyája hosszú és alacsony. A könnycsontokat és a posztorbitális csontokat sok kis kiemelkedés borítja. A szokatlan állkapocs anatómiáján kívül a Masiakasaurus koponyája számos, a ceratosaurusokban megtalálható tulajdonságot hordoz. Általánosságban elmondható, hogy morfológiája köztes helyet foglal el az abelisaurus és a bazális ceratosaurus között [5] .
A nyak viszonylag keskeny, a nyaki bordák masszívak. Más theropodák S-alakú nyakától eltérően a Masiakasaurus nyaka meglehetősen merev volt a nagy nyaki bordák miatt. Ennek a testrésznek a hátsó része majdnem vízszintes. Más abelisaurusokhoz hasonlóan a csigolyák erősen pneumatizáltak , és a tövisnyúlványok rövidek. A bőséges pneumatizáció azonban csak a hátsó csigolyákra korlátozódik. Pneumatikus üregek a koponya belsejében is jelen vannak [5] .
A scapulocoracoid nagy és széles. Az abelisaurus kezdetleges lábától eltérően a Masiakasaurus és más Noasauridae mellső végtagjai viszonylag jól fejlettek. A humerus vékony, a kéz csontjai kicsik. A rokon Noasaurus nemzetségnek volt egy nagy karma , amelyet eredetileg sarló alakú karomként értelmeztek a hátsó végtagokon, hasonló a deinonychosaurusok hasonló anatómiai eszközéhez, de közelebbi vizsgálat után a kéz egyik ujjára helyezték át . A mellső végtagoknak három-három ujja volt vastag és tompa karmokkal [5] .
A Masiakasaurus maradványait a Maevarano Formációban fedezték fel , Madagaszkár északnyugati részén, és a Nature folyóiratban 2001-ben ismertették őket töredékes anyagok alapján, amelyek a csontváz körülbelül 40%-át teszik ki. A koponya több részét megtalálták, köztük szokatlan fogakat, felkarcsontot és szeméremcsontot , hátsó végtagokat és több csigolyát [3] .
2011-ben további példányokat írtak le: egy koponyát, az állkapcsok egy részét, az arccsontokat, a mellkast , az elülső végtagok egyes részeit és a vállövet, valamint a nyaki és néhány háti csigolya nagy részét. Az új felfedezések a Noasauridae anatómiájának számos aspektusát tisztázták, és a nemzetséget családjának leginkább tanulmányozott tagjává tették [6] . Az új leletek azonban nem tisztázzák az evolúciós kapcsolatokat más ceratosaurusokkal. Egy új példány felfedezése után a csontváz 65%-ban ismertté vált [5] .
A 2001-es első leírásban a Masiakasaurust az Abelisauroidea szupercsaládba helyezték a Laevisuchus és Noasaurus mellett , két, 1933-ban ( Laevisuchus) és 1980 -ban ( Noasaurus ) leírt, gyengén ismert nemzetséggel [3] . 2002-ben Matthew Carrano és munkatársai a nemzetséget a Laevisuchus és Noasaurus mellett egy külön családba, a Noasauridae családba helyezték. A teljes Abelisauroidea szupercsalád kladisztikus elemzését is elvégezték , beleértve a Noasauridae családot és magát a Masiakasaurust is . Az alábbiakban egy kladogram látható , amely Carrano és munkatársai (2002) kladisztikus elemzésének frissített változatán alapul [7] :
Abelisauroidea |
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Carrano és munkatársai (2002) a nemzetség két formáját különböztetik meg: masszív és gracilis. A masszív formába olyan egyedek tartoznak, akiknek a csontjai erősebbek és tartósabbak, az izmok és inak rögzítésére szolgáló kiemelkedések pedig kifejezettebbek. A gracilis forma vékonyabb csontokkal és kevésbé kifejezett izomzati és inakkal rendelkező egyéneket foglal magában. Ezenkívül a gracilis forma fibulája és sípcsontja nem olvad össze. Ezek a fajták lehetnek a szexuális dimorfizmus példái vagy különböző populációk [4] .
Az egyik példányon több lyuk található a jobb oldali scapulocoracoidon. Ezek az elváltozások egy nagyobb ragadozó, például a Majungasaurus abelisaurida [8] harapásának vagy a csont fertőzésének [5] következményei lehetnek .
A szokatlan elülső fogak valószínűleg a kis zsákmány megfogására voltak alkalmasak, nem pedig a nagy zsákmány széttépésére. Az állkapocs elülső részén csak a fog tövénél vannak vágóélek. A hátsó fogak a legtöbb theropodára jellemzőek; étel vágására szolgáltak [4] .
A fogak szokatlan felépítése miatt számos hipotézist állítottak fel funkciójuk magyarázatára. Így például számos tudós javasolta kis gerincesekkel , gerinctelenekkel vagy akár növényi gyümölcsökkel való táplálkozást [4] .
2013-ban Lee és O'Connor rámutatott, hogy a Masiakasaurus jó modell a többi theropoda dinoszauruszok méretének becslésére, mivel nagyon nagy mennyiségű fosszilis anyag áll rendelkezésre az állat ontogenetikai fejlődési szakaszainak tanulmányozásához. Tanulmányok kimutatták, hogy a Masiakasaurus viszonylag kis testmérettel érte el a szexuális érettséget. Egy másik hipotézis szerint minden példány fajának éretlen egyede. Feltehetően 8-10 évbe telne az állat, hogy elérje egy nagytestű kutya méretét. Ez nagyon lassú növekedési ütemet jelez: a Masiakasaurus 40%-kal lassabban nőtt, mint a hasonló méretű, de fehérebbre, mint a könnyű theropodák, ami a csont magas kalciumtartalmának és a párhuzamos csontrostoknak köszönhető, amelyek csökkentik az érési sebességet. A Masiakasaurus azonban 40%-kal gyorsabban nőtt, mint a modern krokodilok . Lee és O'Connor azt javasolta, hogy ez a lassú növekedés annak tudható be, hogy egy száraz területen éltek kevés élelem mellett. Ebben az esetben a fokozatos érés segített a fiatal egyedeknek túlélni a szezonális éghajlati ingadozásokat [9] .