A poliolefinek a kis molekulatömegű anyagokból – olefinekből ( monomerek ) – nyert nagy molekulatömegű vegyületek ( polimerek ) egy osztálya . Olajból vagy földgázból állítják elő ugyanazon (homopolimerizáció) vagy különböző (kopolimerizációs) monomerek katalizátor jelenlétében történő polimerizálásával . Széles körben használják különféle filmek és szálak ipari előállítására [1] [2] .
A hőre lágyuló műanyagok és az elasztomerek ismertek . A hőre lágyuló műanyagok legfontosabb képviselői a polietilén , polipropilén , polibutilén . Az elasztomerek közül az etilén-propilén gumit széles körben használják . A poliizobutilén gumiszerű tulajdonságokkal rendelkezik [1] .
A poliolefinek halmazállapota a zseléstől a szilárdig terjed. Az állapotot elsősorban a molekulatömeg és a kristályosodás foka határozza meg . A kristályos poliolefineket nagy dielektromos tulajdonságok, mechanikai szilárdság és agresszív közegekkel szembeni ellenállás jellemzi (kivéve az erős oxidálószereket) [1] .
Hevítéskor egyes poliolefinek az emberi egészségre káros anyagokat bocsáthatnak ki [3] .
A poliolefinek lehetővé teszik az alacsony költség, a tartósság és a kis tömeg kombinálását a késztermékben [3] . A polietilének és a polipropilének adják Európában az éves műanyagfogyasztás mintegy felét [2] .
Jelenleg az etilén és propilén polimerizálására szolgáló, nagy teljesítményű, nagy tonnás eljárásokat javítják rendkívül hatékony katalizátorok segítségével. A fémezésnek , az ásványi és polimer töltőanyagok bevezetésének köszönhetően etilén és egyéb olefin alapú új anyagok jönnek létre, amelyek rugalmasak, ellenállnak a feszültségrepedésnek, fagyálló és egyéb tulajdonságokkal rendelkeznek [4] .
Az 1990-es évek közepe óta nagy aktivitású (egy polimerizációs hellyel rendelkező) metallocén katalizátorokat vezettek be, amelyek lehetővé teszik a hossz-egyenletesség és a polimerlánc elágazás mértékének szabályozását. Ennek eredményeként szilárd halmazállapotú eltérő egyenletességű polimerek keletkeznek, a termékek fizikai és optikai tulajdonságai javulnak, és lehetővé válik az olcsóbb komonomerek hatékony felhasználása [3] .
A nyersanyagok (kezdeti monomerek) elérhetősége, valamint a tömeggyártás magas gyárthatósága és az új minőségek bevezetésének elfogadható költségei az etilén polimereket teszik a legígéretesebb anyaggá a filmgyártáshoz [4] .