A fejvadászat az a gyakorlat, amikor levágják és megőrzik az ember fejét, miután megölték. A fejvadászatot a történelem során Kína , India , Nigéria , Nurisztán , Banglades , Burma , Borneo és Indonézia , Fülöp -szigetek , Tajvan , Japán , Mikronézia szigetein , Melanézia , Új-Zéland , Közép-Amerika és az Egyesült Államok délnyugati részein gyakorolták. és az Amazonas-medencében , valamint az ókori Európa kelták , nyugat-germán népek, norvégok és szkíták egyes törzseinél. Hasonló gyakorlat volt, bár ritkán, de Európában a 20. század elejéig a Balkán-félszigeten, illetve a középkor végéig Írországban és az angol-skót határ környékén. Egyes jelentések szerint bizonyos mértékig még mindig elterjedt a borneói dayak között.
A fejvadászat mint hagyomány heves vita tárgya az antropológiai közösségben lehetséges társadalmi szerepeiről, funkcióiról és motivációiról. Ennek a szokásnak az okai, amelyeket az antropológiai fejvadász írások feljegyeznek, többek között a riválisok meggyilkolása, az erőszak rituáléi, a kozmológiai egyensúly, a férfiasság ilyen cselekedet általi megjelenítése, a kannibalizmus és a presztízs. A modern tudósok általában egyetértenek abban, hogy elsődleges funkciója ceremoniális volt, és része volt a közösségek és egyének közötti hierarchikus kapcsolatok strukturálásának, megerősítésének és védelmének folyamatának. Egyes szakértők úgy vélik, hogy a gyakorlat abból a meggyőződésből fakadt, hogy a fej tartalmazza az "anyag lelkét" vagy életerőt, amelyet a fej kézbe vételével lehet hasznosítani.
A fejvadászatot sok ausztronéz nép gyakorolta Délkelet-Ázsiában és a csendes-óceáni szigeteken. Ez a hagyomány egy időben létezett a legtöbb melanéziai népnél , beleértve Új-Guineát is. 1901-ben a Pápuai -öbölben található Goaribari szigetén Harry Dancey misszionárius 10 000 koponyát fedezett fel a sziget "hosszú házaiban". Délkelet-Ázsiával kapcsolatban a Murut , Ilongon , Iban , Dayak , Berawan, Wana és Marrupondo népeket az antropológiai irodalom fejvadászként írja le . Ezeknél a népeknél a fejvadászat általában rituális jellegű volt, miközben nem háborús vagy ellenséges cselekmény; általában az eset egy ellenséges fej elfogására korlátozódott. A fejvadászat katalizátorként hatott a közösség elhunyt tagjai után érzett egyéni és kollektív gyász megszüntetésére. A törzs összes férfitagjának részvételét a fejvadászatban a bátorság és vitézség megnyilvánulásaként tekintették, és a törzsek vezetői nagylelkűen jutalmazták a kitüntetett harcosokat a kapott fejekért.
Kenneth George ismertette az éves fejvadász rituálét, amelyet az indonéz Sulawesi sziget délnyugati részének hegyvidékén élő marrupondo nép, egy hagyományos vallási kisebbség körében figyelt meg. Valójában ekkor már nem vadásztak valódi fejekre, helyette kókuszból készült pótfejeket használtak. Ez a rituálé, az úgynevezett pangngae , a rizs betakarításakor történt. Célja az volt, hogy: véget vessen az előző évben elhunytak nyilvános gyászának; bemutatni a törzsek és kultúrák közötti különbséget; lehetővé teszik férfiasságuk megmutatását; kezdje el a közjavak elosztását; hogy ellenálljanak a Marrupondóra nehezedő külső nyomásnak, ami arra kényszeríti őket, hogy elhagyják eredeti életmódjukat.
A múltban az új-guineai Marind Anim törzs fejvadász hagyományairól volt híres. Ez a szokás a hiedelemrendszerükben gyökerezik, és az újszülöttnek adott névhez kapcsolódott. A koponyát a mana – mágikus erő – koncentrációjának tekintették. A fejvadászatot elsősorban nem a kannibalizmus motiválta, hanem a megöltek holttestét megették.
Az 1930-as évek környékén az amerikai hatóságok elnyomták a fejvadászatot a Fülöp-szigeteken élő Ilongotok körében.
A mianmari-kínai határ mindkét oldalán élő Wa népet egykor "vad Wa" néven ismerték, és az 1970-es évekig fejvadászatot folytattak [1] .
Sarawakban , Borneo szigetén az európai Brooke - dinasztia idején James Brooke és leszármazottai a második világháború előtt több mint száz évig (az 1830-as évektől az 1940-es évekig) próbálták felszámolni a fejvadászatot. Kalimantanban 1997-ben súlyos etnikumok közötti erőszak tört ki a bennszülött dayak nép és a Madura szigetéről érkező bevándorlók között. 2001-ben Kalimantan központi részén, Sampit városában legalább 500 madurest öltek meg, és 100 000-en voltak kénytelenek menekülni. Néhány testüket lefejezték a régi dayak fejvadászat hagyományára emlékeztető rituálé keretében.
A Korowai , egy pápua törzs Új-Guinea délkelet-nyugati részén (Indonézia része), faházakban él, némelyik akár 40 méter magas is, feltehetően védekezésül a szomszédos fejvadász törzs, a szitak ellen. Egyesek úgy vélik, hogy Michael Rockefellert fejvadászok ölhették meg Nyugat-Új-Guineában 1961-ben.
Az Ecuadorban és Peruban, valamint az Amazonasban élő Jivaro nép fejvadászatot gyakorol, hogy rituális használatra zsugorított fejeket hozzon létre. A Khivaro még mindig másolatokat készít ezekről a fejekről, amelyeket eladnak a turistáknak, és még mindig vannak a khivaro-törzsek, akik továbbra is tényleges fejvadászatot folytatnak.
Új-Zélandon a maorik úgy őrizték meg a megölt ellenségek és őseik fejét, hogy eltávolították a koponyákat, majd tűz fölött elszívták a fejeket. Sok ilyen fej Új-Zélandon kívül került különféle módokon múzeumokba és magángyűjteményekbe; a maorik jelenleg megpróbálják visszahozni őseik Mokomokai -ját.
A Chunqu korszakban és a Hadakozó Államok időszakában a Qin birodalom Qin katonái hajlamosak voltak begyűjteni ellenségeik fejét. A besorozott katonák többsége jobbágy volt, fizetést nem kapott. Ehelyett a katonák előléptetéseket és kitüntetéseket kaptak ellenségeik fejének összegyűjtésével. A Csing-katonák harc közbeni lefejezése általában megrémítette ellenségeiket, és az ilyen fejvadászatot az egyik olyan tényezőként említik, amellyel a Qin-dinasztia hat másik királyságot és egyesített Kínát legyőzte. A csin-katonák látványa, akiknek emberi feje a derekán lógott, sokszor elég volt ahhoz, hogy más királyságok seregeit demoralizálja. A Qin-dinasztia bukása után a fejvadászat a kínai nép körében megszűnt.
A fejvadászat bevett gyakorlat volt a tajvani őslakosok körében. A yami (tao) kivételével szinte minden törzsnél megvolt ez a hagyomány. A kínai telepesek gyakran a fejvadászok célpontjai voltak, mert hazugok és ellenségek voltak a bennszülöttek elméjében. Az ilyen razzia gyakran szántóföldi munkára vagy lakóépületek felgyújtására irányult, majd a bennszülöttek lefejezték az égő épületekből kifutó lakosokat. Ez a gyakorlat csak az 1930-as években, Tajvan japán megszállása idején ért véget.
A fejvadászat bevett gyakorlat volt a Naga népcsoport törzsei között Indiában és Mianmarban. Ezt a gyakorlatot a 20. századig is folytatták, és továbbra is gyakorolhatják a mianmari Naga törzsek. A Naga harcosok közül sok még mindig a sikeres fejvadászat nyomait (tetoválások stb.) viseli a testén. Az északkelet-indiai Assam államban a Brahmaputra folyótól délre élő összes nép – a ghari, a khasi, a naga és a kuki – fejvadász volt, köztük a Lusey Hills-i mizók is, akik ellenségeik fejére is vadásztak, amelyet később a kereszténység térségbeli terjedése miatt töröltek.
Az európai kelták fejvadászatot gyakoroltak, a fejet az emberi lélek székhelyének tekintették. Az ókori rómaiak és görögök leírták azt a kelta szokást, hogy a személyes ellenségek fejét a házak falára szegezték, vagy a lovak nyakába akasztják. Ez a gyakorlat körülbelül a középkor végéig tartott Írországban és az angol-skót határ környékén. A fejgyűjtés vallási okai valószínűleg a kelták keresztény hitre térését követően veszítették el jelentőségét. A germán törzsek és az ibériaiak körében is folytattak fejvadászatot, de céljai ismeretlenek.
A második világháború idején a szövetséges erők (elsősorban az amerikaiak) időnként személyes trófeaként gyűjtötték be a halott japán katonák koponyáit, barátok és családtagok emléktárgyaként, és hogy eladják másoknak (ez a gyakorlat egyedülálló volt a csendes-óceáni hadműveleti színtéren – német ill. olasz koponyák soha nem szándékoztak). A Csendes-óceáni Flotta parancsnoksága 1942 szeptemberében parancsot adott ki minden olyan katonának szigorú megbüntetésére, aki egy ellenséges testrészt vett emlékbe. Ennek ellenére a trófeavadászat túlélte: 1944. május 22-i számában a Life magazin egy fényképet közölt egy fiatal nőről, aki egy dedikált koponyával pózol, amelyet tengerész barátja küldött neki, ami jelentős közfelháborodást váltott ki.
A borneói dayak csapatot alakított a szövetségesek megsegítésére, miután kemény bánásmódban részesült a japánoktól. Az ausztrál és brit különleges ügynökök a szárazföldön élő Dayak törzsek egy részét valóságos fejvadász-hadsereggé alakították, nagyjából ezer főből. Ez a vadsereg körülbelül 1500 japán katonát ölt meg vagy ejtett fogságba.