Az ozmoreceptor egy olyan receptor , amely érzékeli a környező folyadék ozmotikus koncentrációjának változásait. Gerinceseknél az ozmoreceptorok általában interoreceptorok, rovaroknál a száj végtagjain helyezkedhetnek el, és „vízíz” receptorként funkcionálnak [1] .
Az emlősök belső környezetének ozmotikus koncentrációját szigorúan állandó szinten tartják. Értékét elsősorban a víz és a NaCl bevitelének és veszteségének aránya határozza meg, ami 80%-ban határozza meg az ozmolaritást. Ezen anyagok bevitele és elvesztése egyaránt nagyon széles tartományban változhat. Ennek megfelelően az ozmoregulációs rendszernek folyamatosan információt kell kapnia a belső környezet ozmolaritásáról, valamint a víz és az ozmotikusan aktív anyagok gyomor-bél traktusból történő felszívódásáról. Az ozmoreceptorok biztosítják ezt az információt. Mivel az ozmoszabályozó rendszer fő effektora a vese, a vese működését szabályozó reflexek (főleg az antidiuretikus hormon kiválasztásával ), valamint az ivási viselkedés reflexei az ozmoreceptorokkal kezdődnek. A nátrium vesén keresztüli kiválasztását az ozmoreceptor reflexek is szabályozhatják, bár ennek a reakciónak a mechanizmusa még mindig kevéssé ismert [2] [3] , és a receptorok típusa is aktív vita tárgya [4] [5] .
1946-ban E. Verney angol kutató felfedezte [6] , hogy szinte bármilyen kémiai természetű hiperozmotikus oldatnak a nyaki artériába juttatása egy akkor még ismeretlen hormon szekrécióját idézi elő, amely gátolja a vesén keresztüli vízkiválasztást. További vizsgálatok lehetővé tették e reakció központjának és receptorainak lokalizálását a hypothalamus supraopticus és paraventricularis magjában. Sokáig azt hitték, hogy az ozmoreceptorok pontosan és csak ezen a területen találhatók, amelyet „Verneuil zónának” neveznek. Később Ya. D. Finkinshtein és L. K. Velikanova munkája azt találta, hogy a portális véna medencéjében az ozmolaritás lokális eltolódása a vazopresszin szekréciójának megváltozásához vezet [7] . Ez a megfigyelés vezetett ahhoz a feltételezéshez, hogy ozmoreceptorok léteznek a hepatoportális zónában. Később hasonló eredményre jutott A. Baertschi, [8] . A máj ozmoreceptorainak létezését elektrofiziológiailag is igazoltuk, a kiváltott potenciálok módszerével [9] . Úgy tűnik, a portális véna medencéjének receptorai információt szolgáltatnak a bélben felszívódó folyadék összetételéről, és lehetővé teszik, hogy reagáljon rá, mielőtt a szisztémás keringésben az ozmolaritás változásai bekövetkeznének. Jelenleg a Verneuil-zóna receptorait "centrális" ozmoreceptoroknak, míg a többit "perifériának" nevezik.
Emlősökben a központi ozmoreceptorokat jelenleg viszonylag tanulmányozták. A perifériás morfológiai szubsztrátját még nem találták meg. Ennek megfelelően az alábbiakban tárgyalt adatok az emlősök központi receptoraira és a gerinctelenek receptoraira vonatkoznak.
Általánosan elfogadott hipotézis, hogy az ozmoreceptorok az ozmométer elve szerint működnek: a környezet ozmolaritásának csökkenése a receptorsejt duzzadásához, a növekedés ráncosodáshoz vezet. A hypothalamus supraopticus és paraventricularis magjának nagy sejtjeiben a környező folyadék ozmolaritásának növekedése depolarizációt és gerjesztést, míg a csökkenés hiperpolarizációt és gátlást okoz. A patch-clamp kísérletek eredményei arra utalnak, hogy ezt a sejtzsugorodásra adott választ a szmolaritás változására mechanikusan érzékeny ]10 [kationcsatornák [11] A Drosophila melanogaster gyümölcslégy szájrészében ízreceptorokat találtak, amelyek felelősek a "vizes ízért". Munkájukért a hipoozmotikus oldatokra érzékeny, degenerin családból származó nátriumion csatornák felelősek [1] . A C. elegans hasonló csatornái a mechanoszenzitivitásban szerepelnek [12] . Lehetséges, hogy az emlősökben is vannak ozmoreceptorok, amelyek felelősek a "víz ízének" érzékeléséért. Megjegyzendő, hogy a sejtduzzadásra vagy zsugorodásra reagáló mechanoszenzitív ioncsatornák a fehérjék meglehetősen nagy és változatos csoportját alkotják, melyeket még korántsem teljesen vizsgáltak, és elsősorban a sejttérfogat szabályozása szempontjából fontosak [13] . Ennek megfelelően ezen csatornák bármelyike jelenleg potenciális jelöltnek tekinthető a neuronális ozmorecepcióban való részvételre.