Erkölcs ( lat. morālis szóból ) - az irodalomban az az etikai következtetés, amelyre az irodalmi mű elvezeti az olvasót. A mű általában nem tartalmazza a szerző tényleges moralizálását , hanem feltételezi, hogy az olvasó maga vonja le a következtetést. Egy-egy mű szerzője azonban néha előszeretettel fejezi ki az erkölcsöt egy részletes szöveg (markáns példa erre L. N. Tolsztoj Kreutzer-szonátájának utószava ) vagy egy rövid aforisztikus kijelentés formájában. A második lehetőség a mesékre és példabeszédekre jellemző, általában páros formában a végén vagy a záró mondatban. A mesékben az erkölcs néha az elején megtalálható, például I. A. Krylov „ Hattyú, csuka és rák ” című meséjében: „Ha nincs egyetértés az elvtársak között, nem fog menni a dolguk.”