A mikrofauna (görögül μικρό + latin fauna ) mikroszkopikus élőlények polifiletikus gyűjteménye, amelyek állatokra jellemző tulajdonságokat mutatnak. A mikrofaunába hagyományosan a tizedtől a 2-3 mm-ig terjedő élőlények tartoznak. A mikrofauna az Állatvilág ( Animalia ) képviselőiből áll , mint a fonálférgek , apró atkák , rotiferek stb., valamint a Protist Királyság ( Protist ) képviselőiből, például amőbákból , sporozoákból , csillós állatokból . Ez különbözteti meg a mikrofaunát [1] a mikroflórától . A mikroorganizmusok a mikroflóra és a mikrofauna kombinációja.
A mikrofauna képviselői a Föld minden ökoszisztémájában és természetes környezetében jelen vannak . Fontos szerepet töltenek be a talajban [2] [3] [4] , a vízben ( zooplanktonban ) [5] és más környezetekben található szerves maradványokat lebontó lebontóként , valamint aktív résztvevői a nagyobb élőlények szervezeteiben zajló anyagcsere-folyamatoknak is.
A mikrofauna természeti anyagkörforgásban betöltött szerepének legfontosabb példája az ebbe a polifiletikus csoportba tartozó mikroorganizmusok "munkája" a talajban. A talaj mikrofauna szinte minden szerves anyagot képes megemészteni , mind természetes, mind mesterséges (szintetikus) eredetű, mint például a trinitrotoluol és a szintetikus gumi . Ezek a szervezetek gyakran fontos láncszemek az elsődleges termelők és a nagyobb fajok közötti táplálékláncban . Például a zooplankton mikroszkopikus méretű állatok és protozoonok, amelyek elterjedtek a vízi környezetben (az óceánokban és az édesvízi testekben), és mikroszkopikus algákkal és más fotoszintetikus mikroorganizmusokkal ( fitoplankton ) és törmelékkel (szerves iszap) táplálkoznak, és maguk is szolgálnak. számos nagyobb élő szervezet – planktofág – táplálékaként . Ide tartozik például a foraminifera , valamint a krill , amely még a nagy állatok, például a bálnák számára is fontos táplálékforrás .
A mikrofauna (a mikroflórával együtt) szinte minden fejlett emésztőrendszerű állat emésztési folyamataiban is aktívan részt vesz.
A mikrofauna a talajfauna legkevésbé tanulmányozott összetevője . [6] A mikrofauna számos tagját gyakran úgynevezett " Criptozoa "-nak ("Rejtett Életnek") nevezik, amely többnyire olyan állatokból áll, amelyeket a tudomány még nem írt le. A világon élő mintegy 10-20 millió állatfaj közül csak 1,8 millió kapott tudományos nevet, a fennmaradó milliók közül pedig sok valószínűleg mikrofauna, amelyek többsége a trópusokon él.
Az üledékrétegek és üledékes kőzetek geológiai korának datálásában segít az ősi mikrofauna fosszilis maradványainak (elsősorban foraminifera és radioláris kagylók, ostracod kagylók stb.) és az úgynevezett " meszes iszap " vizsgálata. [7]