1882. augusztus 1. és 1883. augusztus 1. között zajlott le az első nemzetközi sarki év ( English International Polar Year ), amelynek célja az Északi- sarkvidék és az Antarktisz sarkvidékének tanulmányozása terén tett nemzetközi erőfeszítések egyesítése . 12 ország tudósai vettek részt rajta, akik 15 kutatóállomáson dolgoztak (köztük két antarktiszi expedíción) [1] .
Az 1881-1884-ben végzett munka lendületet adott számos nemzetközi program kidolgozásához, beleértve az ezt követő nemzetközi sarki éveket is [2] [3] .
1872-1874-ben az Osztrák-Magyar Sarki Expedíció Karl Weyprecht és Julius Payer vezetésével a sarkvidéken dolgozott . Az expedíció rendkívül nehéznek bizonyult, egy ember meghalt, a hajó elveszett. A tudományos feljegyzések kevéssé hasznosultak a kutatáshoz. Weyprecht arra a következtetésre jutott, hogy a rövid távú nemzeti sarki expedíciók nem elegendőek a Jeges-tenger felfedezéséhez [4] . Arra a következtetésre jutott, hogy az alapvető problémák megoldása csak a nemzetközi közösség és az egységes terv szerint működő komplex tudományos expedíciók közös erőfeszítésével, azonos eszközökkel és közös módszerekkel lehetséges [5] . Emellett úgy vélte, hogy expedíciók helyett földi tudományos állomásoknak kell a hajókon dolgozniuk. Elképzeléseit 1875-ben fejtette ki a fizikusok és természettudósok közgyűlésén, bemutatva az "A sarkvidék tanulmányozásának alapelvei" című jelentést [5] .
Ugyanakkor az Antarktiszon több éve működő nemzetközi kutatási program létrehozásának ötletét először 1861-ben vetette fel az Amerikai Tengerészeti Obszervatórium igazgatója, Matthew Fontaine Maury. A világ minden tájáról származó haditengerészeti tisztektől gyűjtött anyagokat "The Physical Geography of the Sea" című munkájához. 1861-1862-ben Oroszországban és Angliában publikálta terveit , de nem sokkal ezután távozott az obszervatórium igazgatói posztjáról, és ezeket a kiadványokat figyelmen kívül hagyták [4] .
1879-ben a Nemzetközi Meteorológiai Kongresszus jóváhagyta a projektet az első nemzetközi sarki évre. A munkát a nemzetközi sarki bizottság felügyelte, amelyet G. von Neumeyer ( Németország ), majd G. Wilde (Oroszország) vezetett. Maga Weyprecht 1881-ben halt meg [5] . 1881 májusában bejelentették, hogy 1882-ben kezdődik a Nemzetközi Poláris Év. A Szentpéterváron található bizottság előre egyeztette a használt eszközöket, a megfigyelés idejét és szabályait. Ez különösen fontos volt, mivel a sarki állomásokkal való kommunikáció gyakran korlátozott vagy lehetetlen volt [4] .
12 országból több mint 700-an vettek részt az első nemzetközi sarki év munkájában. 14 sarkállomást szerveztek, 12 az északi féltekén és 2 a déli [3] [5] [6] . Megfigyeléseket végeztek 35 nem poláris helyszínen is [7] .
Állomások az északi féltekén [3] :
Állomások a déli féltekén [3] :
A 19. század végén szerzett meteorológiai adatok egyedülálló lehetőséget kínálnak az Északi-sark éghajlatának történelmi ingadozásainak megértésére. Az első poláris év mutatóinak összehasonlítása a modern megfigyelésekkel azt mutatja, hogy a felszíni levegő hőmérséklete és nyomása 1882-1883-ban az elmúlt 30 év megfigyeléseinek határain belül van. A sarkvidéki (Arctic Oscillation) és az észak-atlanti (North Atlantic Oscillation) oszcillációk pozitív fázisban voltak [8] .
Bár a hivatalos nemzetközi sarkévet és az összehangolt megfigyeléseket 1882-1883-ban végezték, 1881-1884-ben egyéni megfigyeléseket is végeztek [2] . Az expedíciók és állomások eredményeit országos szinten publikálták. Ezek egy része a geofizikai anyagokon kívül biológiai és antropológiai anyagokat is tartalmazott . Nem poláris állomások munkájáról a nemzetközi év keretein belül készült tanulmányok, valamint egyéb általánosító tanulmányok nem jelentek meg [7] .
A nemzetközi sarki év és a közös megfigyelések sem befolyásolhatták a nemzeti sarki expedíciók rivalizálását, amely egészen az 1920-as évekig tartott [7] .