A krétai íjászok a harcosok jól ismert osztálya voltak, akiknek speciális képességeit széles körben használták mind az ókori , mind a középkori hadviselésben . [1] Különösen nagyra becsülték őket az olyan hadseregekben, mint a görög városállamok, Macedónia és az ókori Róma hadseregei, amelyek nem tudtak jelentős számú képzett íjászt vonzani helyi lakosságukból.
A krétai vadászok íjak és nyilak használatát már ie 2200-ban feljegyezték egy minószi sajtóban. A Knósszoszban felfedezett és ie 1700 körüli mozaik egyszerű és mindkét oldalán domború íjjal felfegyverzett harcosokat ábrázol. [2]
A klasszikus görög korszakban a krétai íjászok összetett íjakat hordtak , amelyek többrétegű inával és szarvval ellátott famagból álltak. Ezek a fegyverek, bár nehezen rajzolhatók és használhatók, nagyobb hatótávolságot biztosítottak a professzionális krétai íjászok számára, mint a szárazföldi görög polgári milíciák egyszerű faíjai. [3]
Noha a krétai íjászokat elméletileg felülmúlhatnák a rhodosi parittyázók [4] , széles körben az ókori világ legjobb lövészeinek tartották őket, és ezért számos hadseregben zsoldosként használták őket, köztük Nagy Sándor és a Diadochi hadseregében is . A kunaksai csata utáni tízezres visszavonuláskor Kr.e. 401-ben. e. Xenophon hoplitái a görög zsoldossereghez tartozó krétai íjászok segítségével vissza tudták tartani az üldöző perzsa csapatokat. Ebben a csatában az ellátástól elzárt krétaiak összegyűjthették és újra felhasználhatták az elhasznált perzsa nyilakat a helyi parasztság íjhúrjaival. [5] Xenophon azt írja, hogy a krétai íjászok utat engedtek perzsa társaiknak, és a páncélzat hiánya miatt veszteségeket szenvedtek.
Macedónia és a független görög városállamok meghódítása után a krétai íjászok segéderőként szolgáltak a Gaius Marius által a köztársaság alatt megreformált római hadseregben [6] és a Birodalomban . Az i.sz. 3. és 5. század között a római szolgálatban álló mediterrán könnyűíjászok bőrsapkát vagy meztelenül viselhettek. A korábbi időszakok postáját felváltották a hosszú ujjú bőrkabátok vagy tunikák a nagyobb mobilitás és gazdaságosság érdekében. A közelharcban használható másodlagos fegyverek közé tartoztak a könnyű fejszék és a kis kerek pajzsok , amelyek az övre voltak rögzítve és alkalmasak hárításra. [7] A lovas krétai íjászok segédegysége: Cohors I Cretum Sagittariorum Equitata ; részt vett a dák háborúkban i.sz. 102-105 között, és Dáciában szolgált legalább i.sz. 161-ig . [nyolc]
Bár a késő köztársasági korszak római íjászait szinte teljes egészében Krétáról toborozták, a Császári Római Hadsereg íjászait egyre gyakrabban toborozták népesebb tartományokból, például Szíriából , Anatóliából és Trákiából . Az i.sz. 2. század közepén 32, sagittarii (íjász) segédegység rendelkezett szíriai címmel, és csak egy krétai. [9]
Kréta a Bizánci Birodalom része maradt egészen addig, amíg a negyedik keresztes hadjárat után Velence el nem foglalta . Ennek az időszaknak a nagy részében a sziget egy téma volt (katonai tartomány), amely íjászokat és tengerészeket egyaránt biztosított a bizánci csapatok számára. [tíz]
1452-ben Velence külön engedélyt adott Bizáncnak a krétaiak toborzásának folytatására. [11] Az egyik utolsó alkalom, amikor a krétai íjászok jelentős szerepet játszottak, az volt, hogy 1453 májusában részt vettek abban a helyőrségben, amely Konstantinápolyt védte II. Mehmet török seregétől. [12]
A krétai íjászok szerepelnek a Rome: Total War , a Total War: Rome II és a Total War: Arena videojátékokban , ahol zsoldosnak is beszervezhetők.