Az érintkezésgátlás az a folyamat, amelynek során a tenyészetekben az azonos típusú normál sejtek egymás felé történő osztódása (vagy mozgása) leáll a köztük lévő fizikai kontaktus megjelenése miatt. Más szavakkal, a sejtek a "helyhiány" miatt leállnak osztódni [1] . Ez alól kivételt képeznek az embrionális vagy őssejtek , a bélhám (a haldokló sejtek tartós pótlása), a csontvelősejtek ( hematopoietikus rendszer ) és a daganatsejtek . A kontrollálatlan proliferációt a tumorsejtek legfontosabb jellemzőjének tartják [2] .
A folyamatot először Abercrombie és Heisman tapasztalatai írták le 1954-ben, amikor csirke fibroblasztok ütköztek a tenyészetben. A kísérlet során fellépő jelenséget kontaktgátlásnak nevezték .
A szerzők ezt a jelenséget úgy határozták meg, mint a mozgás leállását abban az irányban, ahol az ütközések zajlanak, vagy a sejtközi érintkezés létrejötte utáni "tiltásaként", hogy az egyik sejt tovább mozogjon egy másik sejt felületén.
A kontaktgátlás jelenségét különféle típusú fibroblasztok [3] , idegsejtek [4] , leukociták [5] és hámsejtek [6] esetében írták le .
Feltételezik, hogy nem a sejtek egymással való érintkezése, hanem elterjedésének mértéke a lényeges tényező, amelytől a sejtosztódás a tenyészetben függ. Még sejtkontaktusok hiányában is, minél kevésbé terjed ki egy sejt, annál tovább tart a sejtciklusa. A sejtek kerekedését a fehérjeszintézis általános intenzitásának csökkenése kíséri . Amikor a sejtek érintkeznek egymással, ez korlátozza a szubsztrátumon való szétterülési képességüket, ami a fehérjeszintézis sebességének csökkenéséhez vezet, beleértve a sejtciklust szabályozó trigger fehérjéket is [1] .