A szerzői jog története az Amerikai Egyesült Államokban a gyarmati időkig nyúlik vissza. Az első szövetségi szerzői jogi törvényt 1790-ben fogadták el. Ezt a törvényt sokszor frissítették, az utolsó jelentős módosítás 1976-ban történt.
Az 1709-ben elfogadott Anna királynő brit statútum nem vonatkozott az amerikai gyarmatokra. A gyarmatok gazdasága a 18. században főként agrár jellegű volt, a szerzői jogok akkoriban nem számítottak prioritásnak. Ennek eredményeként 1783 előtt háromszor vették magántulajdonba a szerzői jogot a gyarmatokon: két esetben öt év, a harmadikban hét év volt az időtartam. Számos további író petíciói után 1783-ban a Kontinentális Kongresszus kijelentette: „Nincs semmi méltóbb az ember számára, mint a kutatásának gyümölcse, és hogy az irodalmi tulajdon védelme és biztonsága nagymértékben ösztönzi a zseniális és elősegíti a hasznos felfedezéseket." A Konföderációs Alapszabály szerint azonban a Kontinentális Kongresszusnak nem volt joga szerzői jogokat kiadni. Ehelyett határozatot fogadott el, amelyben felszólította az államokat, hogy védjék meg minden új könyv szerzőinek és kiadóinak jogait az első megjelenéstől számított legalább tizennégy éven keresztül [1] . Három állam már 1783-ban elfogadta a szerzői jogi statútumokat a Konföderáció Kongresszusának jóváhagyása előtt , és a következő három évben a többi államban is elfogadtak ilyen statútumokat Delaware kivételével [2] . A tizenhárom állam közül hét elfogadta Anna királynő statútumát és a Szövetség Kongresszusának határozatát. Ezt követően ezekben az államokban a szerzők 14 évre adhatták el a kiadóknak műveik kiadásának jogát, majd ezt követően további 14 évre meghosszabbíthatják. A fennmaradó öt állam tizennégy és huszonegy évre biztosította a szerzői jogot megújítási jog nélkül [3] .
A Philadelphiai Egyezmény során Virginia állam képviselője , James Madison és Charles Coatesworth Pinckney , Dél-Karolina , szerzői jogi záradékot javasolt az Egyesült Államok alkotmányába , amely felhatalmazza a Kongresszust a szerzői jogok védelmének és ellenőrzésének igazgatására az új államban. Ennek eredményeként az Egyesült Államok alkotmányának szerzői jogi záradéka bekerült az alkotmányba .
Az Egyesült Államok alkotmánya felhatalmazza a Kongresszust arra, hogy szerzői jogi törvényeket alkosson az I. cikk 8. szakaszának 8. pontjában (szerzői jogi záradék). A cikk kimondja, hogy a Kongresszusnak joga van:
A tudományok és a hasznos művészetek fejlődésének elősegítése a szerzők és feltalálók műveikhez és felfedezéseikhez fűződő tulajdonjogának egy bizonyos ideig történő védelmével.
Eredeti szöveg (angol)[ showelrejt] A tudomány és a hasznos művészetek fejlődésének előmozdítása azáltal, hogy korlátozott ideig biztosítják a szerzők és feltalálók kizárólagos jogát saját írásaikhoz és felfedezéseikhez.Az Alkotmány szerzői jogi záradéka ugródeszkát teremtett a további szerzői jogi szabályozáshoz. Tehát a bekezdésben a „tudomány”, a „szerzők” és a „művek” szerepelnek; ez vonatkozik a szabadalmi jogra is („hasznos művészetek”, „felfedezések”). Fontos megemlíteni a "korlátozott időkre" kifejezést is ( rus. Egy bizonyos időszakra ), kiterjesztve a jogalkotás lehetőségeit.
Az alkotmány elfogadását követően a Kongresszus elkészítette a szerzői jogi törvényt , amelyet 1790-ben fogadtak el. Ez a törvény 14 évre kizárólagos jogot biztosított a szerzőknek „térképek, grafikonok és könyvek” kiadására és értékesítésére. Ez a határidő további 14 évvel meghosszabbítható, ha a szerző az első ciklus végén élt. A térképekre és diagramokra vonatkozó rendelkezés kivételével az 1790. évi szerzői jogi törvény szinte szó szerint átkerült Anna királynő statútumából [3] .
Az 1790-es törvény nem szabályozott más típusú kompozíciókat, például zeneműveket vagy újságokat. Külön megjegyezték, hogy a külföldi szerzők műveinek másolása nem tilos. Az Egyesült Államokban megjelent művek túlnyomó többségét soha nem jegyezték be.
Az 1790-es törvény értelmében a szövetségi szerzői jogi védelmet csak azok a szerzők kapták meg, akik megfeleltek bizonyos törvényi követelményeknek. Például a szerzőknek megfelelő szerzői jogi megjegyzést kellett mellékelnie munkáikba. Ha a követelmények nem teljesültek, a mű azonnal közkinccsé vált .
A Kongresszus először 1831-ben módosította a törvényt. Az új szerzői jogi törvény megjelenésével a szerzői jog eredeti futamideje 14 évről 28 évre emelkedett (hosszabbítási lehetőséggel), és módosultak a szerzőkre vonatkozó követelmények is. A művek listájára felkerültek a zeneművek (egyelőre azonban ez csak a nyomtatott változatokra vonatkozik).
Az amerikai polgárháború idején a CSA szerzői jogi törvénye általában megegyezett az Egyesült Államok jelenlegi, 1831-es törvényével: 28 év, 14-re növelve, regisztrációhoz kötött. A déliek törvényét 1861 májusában fogadták el, nem sokkal az ellenségeskedés kitörése után. Egy 1863. áprilisi módosítás egyértelművé tette, hogy amennyiben a szerzői jogot az Egyesült Államokban jegyezték be, mielőtt a déli állam kivonult az Egyesült Államokból, a bejegyzés jogilag érvényes volt a Konföderációban. Úgy tűnik, hogy a konföderációs szerzői jogokat a háború vége után tiszteletben tartották azzal, hogy 1870-ben átadták a feljegyzéseiket a Kongresszusi Könyvtárnak [4] .
Az 1976-os szerzői jogi törvény elfogadása előtt az Egyesült Államokban a szerzői jogi védelmet kettős rendszerben biztosították: szövetségi és helyi törvények. Ez nagymértékben megnehezítette a jogkövetés folyamatát és a szerzői jogi védelem megvalósítását.
Az 1976-os szerzői jogi törvényben a Kongresszus eltörölte a szövetségi és helyi ellenőrzés kettős rendszerét, és egyetlen szövetségi szerzői jogi rendszerrel váltotta fel. A Szövetségi Kizárási Törvény az USC 17. fejezetének 301(a) bekezdésében található, amely a következőképpen szól : [5] :
1978. január 1-jei hatállyal minden olyan törvényes vagy méltányos jog, amely egyenértékű a szerzői jogok általános hatálya alá tartozó bármely kizárólagos joggal <…>, kézzelfogható adathordozón és szerzői jog hatálya alá tartozó <…>, függetlenül attól, hogy az említett dátum előtt vagy után keletkezett-e, és akár közzétették, akár nem, kizárólag ez a fejezet szabályozza.
Eredeti szöveg (angol)[ showelrejt] 1978. január 1-jén és azt követően minden olyan törvényes vagy méltányos jog, amely egyenértékű a szerzői jogok általános hatálya alá tartozó kizárólagos jogokkal <...> a szerzői művekre vonatkozóan, amelyek kézzelfogható kifejezési médiumban vannak rögzítve, és amelyek a szerzői jog hatálya alá tartoznak. a <...> meghatározott szerzői jog tárgyára, függetlenül attól, hogy az említett dátum előtt vagy után keletkezett, és közzétették-e vagy nem, kizárólag ez a cím szabályozza.Az állami törvények szövetségi elsőbbsége után a művek a szövetségi szerzői jogi törvény hatálya alá tartoznak. A műveknek szövetségi törvénynek kell megfelelniük, és azokat védeni kell. Az állami jog nem biztosíthat védelmet olyan munkának, amelyet a szövetségi törvény nem véd. A végrehajtási folyamatot is lefedi. A szerzői jogok megsértésével vádolt személy ellen egyetlen állami bíróság előtt sem indítható eljárás [6] [7] .
1790 óta a Kongresszus többször módosította a szövetségi szerzői jogi törvényt. A főbbek a következők:
A legfontosabb nemzetközi megállapodások, amelyek befolyásolták az Egyesült Államok szerzői jogi törvényét, a következők voltak: