Pater familias ( latinul - "a család apja") - a patriarchális család feje .
Az ókori Rómában a pater familias eredetileg ugyanazzal a hatalommal ( manus ) rendelkezett a felesége, a gyermekei, a rabszolgái, a dolgok felett – mindezt egy igazolás segítségével követelhette . Aztán ezt a hatalmat megkülönböztették, és különböző neveket kapott: manus mariti (a feleség felett), patria potestas ( a gyerekek felett ) , stb.
Kezdetben a családapa hatalma korlátlan volt, a család többi tagja pedig teljesen tehetetlen volt, de aztán a római jog elkezdte elismerni jogaikat. A családapa hatalmának meggyengülése a római családjog változásának, a kereskedelem fejlődésének az eredménye, amely a felnőtt családtagok bizonyos függetlenségét feltételezte.