A Virtù egy Niccolò Machiavelli által kidolgozott fogalom , amely az az elmélet, hogy egy népnek vagy annak vezetőjének különleges harci szelleme és képességei vannak [1] . Tágabb értelemben a kifejezés az állapot fenntartásához és a "nagy dolgok eléréséhez" szükséges jellemzők nagy halmazát jelenti [2] [3] .
A másodlagos fejlődésben ugyanez a szó kezdett művészeti tárgyat jelölni.
A Virtù olasz szó, jelentése "erény" vagy "erő" [4] , a latin virtus (szó szerint "férfiasság") szóból származik. Olyan tulajdonságokat ír le, amelyek kívánatosak egy férfiban, szemben a vizio -val (vice). Az olasz nyelvben a virtù kifejezés történelmileg rokonságban áll a görög arete , latin virtus fogalmával és a középkori katolikus erényekkel, mint például a hét erény . Így Machiavelli fogalomhasználata az erényetika fogalmához kapcsolódik .
Arisztotelész korán felvetette a kérdést, hogy "egy és ugyanazon erénynek tekintsük-e a jó ember erényét és a jó polgár erényét" [5] ; Aquinói Tamás hangsúlyozta, hogy néha „valaki jó polgár , aki nem rendelkezik […] a jó ember tulajdonságaival ” [6] .
Machiavelli más erényeket kínál, mint Arisztotelész és Aquinói , kevesebb hangsúlyt fektetve a jótékonyságra és az egyetértésre, nagyobb hangsúlyt fektetve a bátorságra . Machiavelli szerint az erény magában foglalja a büszkeséget, a bátorságot, a készségeket, az erőt és egy bizonyos könyörtelenséget, amelyet szükség esetén a rosszra való hajlandóság párosít [7] .
A 16. század fordulóján a firenzei republikánusok, mint például Francesco Guicciardini , újra felfedezték az aktív polgár erényének klasszikus fogalmát, és ebben keresték a választ a Firenze városállam függetlenségének megőrzésének problémáira [8]. .
Machiavelli kiterjesztette a klasszikus erény tanulmányozását a készség, a vitézség és a vezetés értelmében, hogy magában foglalja ezt a fogalmat az egyes hercegekre vagy katonai vezetőkre is [9] .
A Virtù Machiavelli számára nem az erkölcsi erény megfelelője volt , hanem közelebb állt a nemzeti érdek fogalmához . Valóban, ami jó volt a fejedelemnek, ellentétes lehet azzal, ami erkölcsileg jó mind a klasszikus, mind a keresztény értelemben.
Mind az ókori római republikanizmus erényeinek pozitív machiavelli idealizálása, mind a virtù mint reálpolitika negatív imázsa a következő évszázadokban bekerült az európai tudatba [10] .
A 18. században kialakult másodlagos angol jelentés a kíváncsiság vagy a művészet tárgya volt - mint önmagában értékes érték [11] . Így Horace Walpole hivatkozhatott "könyveimre, erényemre (virtusom) és egyéb ostobaságaimra" [12] .