Az egyetemes papság a protestáns teológia alapelve [1] , amely szerint bármely keresztény helyt állhat az istentiszteleten és a szentségekben, és gyónást is elfogadhat. Először Luther Márton „ A német nemzet keresztény nemességéhez ” című értekezésében (1520) írta le. Az „egyetemes papság” tanának indoklásaként Péter apostol szavait idézzük [2] :
kiválasztott nemzedék vagy, királyi papság
- 1 kisállat 2:9A tanítás alapja az egyház világira és papságra való felosztásának tagadása . Luther Márton azzal érvelt, hogy Jézus Krisztus minden követőjének adta a kulcsok hatalmát , nem pedig a közeli munkatársak egyetlen csoportjának:
Aki megkeresztelkedett, az már pappá szenteltnek tekintheti magát.
Luther ugyanakkor figyelmeztetett, hogy senki ne váljon pásztorrá önmagától, csak a gyülekezet általi választással.
A történelmi egyházakban az "egyetemes papság" [2] [3] kifejezést másképpen értelmezik:
A hívők egész közössége mint olyan papi. A hívek úgy gyakorolják megkeresztelt papságukat, hogy részt vesznek – mindegyik a saját elhívása szerint – Krisztus, pap, próféta és király küldetésében. A keresztség és bérmálás szentségei által a hívek „a szent papságnak szentelik fel” (...)A Katolikus Egyház Katekizmusa , 1546. §