"Big Four" ( eng. Big Four ) – Nagy-Britannia négy legnagyobb vasúttársaságának közös neve az 1923 és 1947 közötti időszakban. A nevet először a The Railway Magazine használta 1923. februári számában: The Big Four of the New Railway Era .
A Nagy Négy közé tartozott:
Ezeket a társaságokat az 1923. január 1-jén hatályos 1921-es vasúti törvény értelmében kisebb vasutakból alakították ki .
1948. január 1-jén a brit vasúttársaságokat az 1947-es közlekedési törvény értelmében államosították , és a British Railways egyetlen társaság részévé váltak .
A három legnagyobb cég - a GWR, az LMS és az LNER - áruszállítással (elsősorban szén) és távolsági személyszállítással foglalkozott. A Southern Railway ezzel szemben előnyben részesítette a helyi személyszállítási szolgáltatásokat, amelyek a társaság kisebb mérete ellenére az Egyesült Királyság teljes utasforgalmának több mint egynegyedét adták. Ez annak köszönhető, hogy a cég felelősségi körébe számos vasútvonal tartozik London külvárosában, valamint az ország más sűrűn lakott részein. A költségek csökkentése érdekében az SR aktív villamosítási politikát folytatott.
A GWR volt az egyetlen vállalat, amely megtartotta a vállalati arculatot, kiterjesztve azt az összes felvásárolt vállalatra. A többiek betartották azt az elvet, hogy megőrizzék a népszerű vállalati stílusokat a felvásárolt cégek számára. Az SR megőrizte decentralizációját azáltal, hogy nem egyesítette három örökölt vasúti hálózatát. Az LMS sokáig próbálta összeegyeztetni a különböző hagyományokat, különösen a mozdonyépítésben, de csak 1932-re kezelte ezt a kérdést, amikor a GWR-től származó William Stanier -t nevezték ki a cég főszerelőjévé. Az LNER soha nem tudott profitot termelni, részben a Great Central Railwaytől örökölt hatalmas adósságok miatt, amely költséges projektet vállalt a hálózat londoni bővítésére.
Noha névlegesen versenytársak, a négy vállalat együtt dolgozott a vasúti ágazat egésze számára fontos projekteken.
A második világháború alatt a vasúttársaságok vezetése egységes volt, valójában a Vasúti Végrehajtó Bizottság vezetése alatt egy egységként működtek. A kormány 1941. január 1-jétől a háború befejezését követő egy év lejártáig kötött szerződést a vasúttal. Cserébe fix éves 43 468 705 GBP összeget fizettek ki, amelyet egy meghatározott képlet szerint osztottak fel a cégek között. [egy]
A vasúti bizottságot Ernest Lemon vezette, feladatai közé tartozott a vasút háború utáni tervezése és újjáépítése. A bizottságban a Nagy Négyes és a Londoni Személyszállítási Tanács képviselői is dolgoztak. [egy]
Minden cég megosztott egy vagy több céggel néhány vonalat, ez a helyzet akkor állt elő, amikor e vonalak korábbi társtulajdonosai különböző egyesült társaságokba kerültek. E vonalak többsége két vagy több társaság határaihoz közel helyezkedett el, de jelentős vonalak voltak a vasúti övezetek mélyén is.
Az összevonás után a megosztott vonalak száma jelentősen csökkent, de jelentős számuk megmaradt, köztük a Cheshire Lines Committee, a Forth Bridge Railway Company, a Midland and Great Northern Joint Railway (minden az LMS és az LNER osztozik), Somerset és Dorset Joint Railway (megosztott LMS és SR). A Midland and Great Northern Joint Railway több mint 290 km-ével a legnagyobb közösen üzemeltetett vasúthálózat volt az Egyesült Királyságban, amely Peterboroughtól Kelet-Anglia partjáig húzódott. A hálózatot 1936-ban teljesen átvette az LNER. A Somerset és a Dorset Joint Railway kötötte össze Bathot és Bournemouth -t, a terület többi részét a GWR uralta. Ugyanakkor ezen a vonalon az LMS felelt a mozdonyokért, az SR pedig az infrastruktúráért. Az út eredetileg saját mozdonyokat használt, de 1930-ban bekerültek az LMS-flottába. A vasúthálózat hosszasan tárgyalt további egyszerűsítése az államosításig nem valósult meg. Mostanáig a Fishguard & Rosslare Railways & Harbours Company továbbra is közös használatban van, amely Írország függetlenné válása után nemzetközi jelleget kapott.
A Nagy Négyes egy fejlett buszjárathálózatot örökölt, amely az utasokat az állomásokra vitte. 1928 után a vasúttársaságok többségi részesedést szereztek olyan helyi busztársaságokban, mint a Bristol Tramways and Carriage Company, Crosville és a United Automobile Services. 1928-1930 között azonban megváltozott a vasúttársaságok részvétele az autóbusz-társaságokban. Megkérdőjelezhető volt a vasutak jogosítványa az autóbuszjáratok működtetésére, ennek meghatározására törvény született, a vasutakat pedig megfosztották az autóbusztársaságokban való irányítási jogtól. Ennek eredményeként létrejött az együttműködés a buszcsoportokkal: British Electric Traction, Scottish Motor Traction Thomas Tilling és National Omnibus and Transport Company (ez utóbbit hamarosan a Tilling vette át). A vasutak feladták az irányító részesedést, a már megszerzetteket eladták, de az egyesített csoportokban kisebbségi részesedést kapott [2] . Az autóbusz-vállalkozások teljes beruházása 33 céget érintett. [3]
Ahol csak egy társaság foglalkozott vasúti szállítással, a szerződések kétoldalúak voltak. Amikor két cég működött a régióban, mindketten kisebbségi részesedést szereztek, és többoldalú megállapodást kötöttek. Így történt például a Devon General és a Thames Valley Traction (közösen GWR és SR), Crosville és Midland Red (közösen GWR és LMS), Eastern County, Eastern National, East Midland Motor Services, Hebble Motor Services, Lincolnshire Road Car , Trent Motor Traction, West Yorkshire Road Car, Yorkshire Traction és Yorkshire Woolen District Transport (együtt LMS és LNER) [2] . Az LMS és az LNER a helyi adminisztrációval együtt a halifaxi és sheffieldi autóbusz-közösségi bizottság részévé vált .
1933 októberében a vasúttársaságok közösen felvásárolták a Hay's Wharf Cartage Company Ltd.-t, amely a Pickfords és a Carter Paterson szállítóvállalatok tulajdonosa volt. [1] [4]
A légi szállítás az együttműködés másik területévé vált. A GWR, az LMS és az SR felvásárolta a British and Foreign Aviation Ltd.-t. A Nagy Négyes megalapította a Railway Air Services Ltd-t az Imperial Airways társasággal. Channel Island Airways Ltd. és leányvállalatai, a Jersey Airways, Ltd. és a Guernsey Airways Ltd. teljes egészében a GWR és az SR tulajdonában van. [egy]
A British Railways "Big Four" társaságainak működési területei vasúti régiókká alakultak:
Az 1950-es években a Területi Vasúti Igazgatóságok létrehozásával jelentős hatalomhoz jutó régiók az 1980-as évek reformja után megszűntek, végül a vasutak 1992-es privatizációja előtti időszakban szűntek meg.
| A négy nagy brit vasúttársaság az államosítás előtt | |
|---|---|