A Whipple Shield egy olyan típusú pajzs, amelyet az ütközésvédelemre használnak rendkívül nagy sebességeknél. Arra használják, hogy megvédjék az űrhajókat és járműveket a mikrometeoroidokkal és legfeljebb 1 cm-es űrszemcsékkel való ütközéstől, amelyek relatív sebessége általában 3-18 km/s [1] . A pajzs nevét feltalálójáról, Fred Whipple -ről kapta [2] .
A monolitikus korai űrszondától eltérően a Whipple pajzs egy viszonylag vékony külső pajzsból áll, amely bizonyos távolságra van az űrszonda fő falától. Várhatóan a képernyő nem fogja megállítani az ütköző tárgyat, sőt energiájának nagy részét sem távolítja el, hanem tönkreteszi és szétszórja, sok részre osztva az eredeti tárgyat, amelyek a képernyő és a fal között szétszóródnak. A részecskék kezdeti energiája egyenletesebben oszlik el a fal nagyobb felületén, amely nagyobb valószínűséggel bírja. Közvetlen analógia szerint könnyebb páncélzatra van szükség egy vadászlövés megállításához, mint egyetlen puskagolyó megállításához, amelynek össztömege és mozgási energiája azonos. Míg a Whipple pajzs csökkenti az űrhajó teljes tömegét a szilárd pajzshoz képest, ami kritikus fontosságú az űrrepülésben, a további zárt térfogat nagyobb hasznos teherburkolatot igényelhet.
Az egyszerű Whipple pajzsnak számos változata létezik. A többszörös találatot jelentő pajzsok [3] [4] , például a Stardust űrszondákon használtak, több pajzsot használnak egymástól bizonyos távolságra, hogy növeljék a pajzs védekező képességét. Egyes Whipple-pajzsoknál a pajzsok közötti teret további védőanyagokkal [5] [6] töltik ki , például alumínium-oxidból készült aerogéllel , Kevlárral vagy Nextel-szállal [7] . Az árnyékolás típusa, anyaga, vastagsága és a rétegek közötti távolság változtatható, hogy minimális tömegű pajzsot kapjunk, ami szintén minimalizálja a behatolás valószínűségét. Csak a Nemzetközi Űrállomáson több mint 100 pajzskonfiguráció [8] található , amelyekben a magas kockázatú területek a legjobb védelmet nyújtják.