Az örömközpont egy általános kifejezés számos agyi struktúrára, amelyek stimulálva örömérzetet okoznak.
Az Örömközpontot 1954-ben fedezték fel James Olds és Peter Milner , akiket az a kérdés érdekelt, hogy a patkányok kényelmetlenné válhatnak-e az agy bizonyos területeinek elektromos ingerlésétől, különös tekintettel a limbikus rendszerek stimulálására [1] [2 ] ] . A kísérletet a következőképpen építették fel: elektromos áramot kapcsoltak be, amikor a patkányok beléptek a ketrec egy bizonyos sarkába. Az elmélet szerint távol kell tartaniuk a saroktól, ha a hatás kellemetlen. Ehelyett nagyon gyorsan visszapattantak az első stimuláció után, és még gyorsabban a második után [2] . Későbbi kísérleteik során a tudósok megengedték a patkányoknak, hogy maguk nyomják meg a stimulációs kart, amitől óránként akár hétszázszor is stimulálták magukat. Ez az agyterület hamarosan „örömközpontként” vált ismertté.
A nucleus accumbensbe ültetett fémelektródákkal ellátott Skinner-dobozokban lévő patkányok ismételten nyomogatni kezdték a kart, amely aktiválta ezt a zónát, majd elfelejtették bevenni az ételt és a vizet, és végül belehaltak a kimerültségbe. A rágcsálók viselkedésével foglalkozó tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a mediális előagyköteg a patkányok örömközpontja [2] . Ha választhat az előagyi stimuláció vagy az étel között, a patkány kimerültségig stimulálja az előagyot. Mára azonban vannak olyan kijelentések [3] , hogy ez nem egy örömközpont, hanem az élvezet elvárás központja.
A nucleus accumbens , amely a limbikus rendszer része , fontos szerepet játszik a szexuális izgalomban és a kábítószer-mérgezésben.
A limbikus rendszer is szorosan kapcsolódik az agy prefrontális kéregéhez. Egyes tudósok azt állítják, hogy ez a kapcsolat határozza meg a problémamegoldásból származó örömöt. Korábban a súlyos mentális zavarok sebészi kezelésének módszerét alkalmazták, amely a limbikus rendszer és a prefrontális kéreg közötti kapcsolat műtéti megszakításából állt ( prefrontális lobotómia ). Az ilyen műtéten átesett betegek sok esetben passzívakká válnak, és elvesztik motivációjukat.