A jellegzetes osztály a topológiai tér fő kötegéhez társított kohomológiai osztály .
A jellegzetes osztály fogalma 1935-ben jelenik meg Stiefel és Whitney sokaságon lévő vektormezőkről szóló munkájában.
A karakterisztikus osztály a fő -köteghez olyan elemet rendel a kohemológiában , hogy ha folyamatos leképezés és az indukált köteg , akkor
hol van az indukált homomorfizmus a kohomológián.
Ha több karakterisztikus osztály ∪-n-szorzatát felvesszük, és abba behelyettesítjük a sokaság alaposztályát, megkaphatjuk a főköteg invariánsát, az úgynevezett karakterisztikus számot .