Az észtországi olajpalaipar az egyik legfejlettebb a világon [1] . Az olajpala stratégiai energiaforrás Észtországban, amely a bruttó hazai termék mintegy 4%-át adja . 2012-ben a megtermelt olajpala 70%-át villamosenergia-termelésre használták fel (a világ összes olajpala-erőműve közül a két legnagyobb Észtországban található), ami Észtországban a teljes villamosenergia-termelés mintegy 85%-át tette ki . A megtermelt pala kisebb hányadát pirolízissel palaolaj előállítására használták fel ; ezzel Észtország Kína után a második legnagyobb palaolaj-termelő a világon . Emellett Észtországban a palaolajat és termékeit hőellátásra és a cementipar nyersanyagaként használják .
Az olajpalaipar 2012-ben 6500 főt foglalkoztatott, az ország munkaerő mintegy 1%-át.
Észtországban kétféle olajpala található, mindkettő üledékes kőzet , amely az ordovíciumi geológiai időszakban keletkezett [2] . Ezek közül az elsőnek, a graptolitos argillitnek a készletei nagyobbak, de az alacsony szervesanyag-tartalom miatt nem hasznosítják az iparban. Közülük a másodikat, a kukersitet száz éve bányászták, bányászata még 25-30 évig folytatódik. 2012 végére a kukersit készletek mennyisége elérte a 4,8 milliárd tonnát, amelyből akár 650 millió tonna is kitermelhető. Az észtországi kukersit lelőhelyek a világ olajpalakészletének 1,1%-át teszik ki. A palatelepek Észtország északi részén találhatók, és a balti pala medencéjéhez tartoznak [3] .
A 18. és 19. században az észt olajpalát több tudós leírta, és alacsony minőségű üzemanyagként használták. Ipari felhasználásuk 1916-ban kezdődött. A palaolaj kitermelése 1921-ben kezdődött, az olajpalát pedig először 1924-ben használták villamos energia előállítására [4] . Nem sokkal ezután megkezdődött az olajpala és termékeik szisztematikus tanulmányozása, és 1938-ban a Tallinni Műszaki Egyetemen bányászati tanszéket hoztak létre . A második világháború után az észt palagázt Szentpéterváron (akkori Leningrádban) és Észtország északi városaiban használták a földgáz helyettesítésére . A Szovjetunió északnyugati részén megnövekedett villamosenergia-igény nagy olajpala erőművek építéséhez vezetett. Az olajpalaiparnak köszönhetően Észtország északkeleti részén alakult ki a balti köztársaságok egyetlen bányászati régiója . 1946-1974-ben az olajpala-feldolgozó üzem V.I. V. I. Lenin Kohtla-Jarve- ban, palabányák és bányák, köztük az Oktyabr és a Narva bányák és az Estonia bánya, egy tőzegbrikett üzem Oruban [3] . A palatermelés 1980-ban érte el a csúcsot. Az oroszországi atomreaktorok , különösen a Leningrádi Atomerőmű beindítása következtében csökkent az olajpalából előállított villamos energia iránti kereslet. Az 1990-es évek gazdasági átmeneti időszaka az olajpala-termelés visszaeséséhez vezetett. A termelés két évtizedes csökkenése után a 21. század elején ismét növekedni kezdett. Az olajpalaipar berendezéseinek nagy részét a Tallinni Gépgyárban gyártották. J. Lauristina .
Az olajpalaipar továbbra is jelentős hatással van a környezetre . 2012-ben Észtország általános hulladékának 70%-a, a veszélyes hulladék 82%-a és az üvegházhatású gázok kibocsátásának több mint 70%-a keletkezett . Az ipar csökkenti a talajvízszintet, megváltoztatja a víz keringését és rontja a víz minőségét. A bányákból kiszivattyúzott és az olajpala erőművekben felhasznált víz meghaladja az Észtországban felhasznált összes víz 90%-át. A bányatelepekről lefolyó vizek szennyezik a felszíni és talajvizeket. A bezárt és működő olajpalabányák Észtország területének körülbelül egy százalékát foglalják el.
2018 júniusában a Riigikogu ülésén a Környezetvédelmi Bizottság megvitatta az észt olajpalaenergia jövőjével kapcsolatos kérdéseket. A Bizottság úgy ítélte meg, hogy meg kell határozni Észtország palaenergia-kivonásának időpontját, és ennek érdekében konkrét intézkedéseket kell hozni. A palaenergiából való kivonásra irányuló felhívást 1075-en írták alá. [5]