A keresési hirdetések a keresőmotorokban használt kontextus szerinti hirdetések speciális esete . Különlegessége, hogy a megjelenített hirdetési üzenetek kiválasztása a felhasználó keresési lekérdezésének figyelembevételével történik .
A keresési hirdetések kifizetése különböző elveken alapulhat: a hirdetési üzenet megjelenítéseinek száma, a keresőmotor felhasználói által leadott kattintások száma, a kulcsszavak aukciójának elve .
Ez a fajta internetes hirdetés az egyik leghatékonyabb, hiszen a megjelenített reklámüzenetek témái a lehető legnagyobb mértékben megfelelnek a felhasználó aktuális érdeklődésének.
Az internet leglátogatottabb forrásai a keresőmotorok. Rendkívül precíz információkoncentrációt tesznek lehetővé a célközönség számára.
Még 1994-ben ezt a felhasználói tevékenységet az online hirdetések elhelyezésekor használták: az Infoseek keresőmotor bannereket kezdett megjeleníteni a látogatóknak a lekérdezések függvényében. 1998-ban ezt a tapasztalatot elhozták Oroszországba: az első keresési lekérdezések tartalmával kapcsolatos hirdetés megjelent a Yandexen.
2000-ben a keresőhirdetések megjelenítésének gondolata a Google keresőmotor üzleti modelljének alapjába került. A Google sikere a keresőhirdetésekre hívta fel a hirdetők figyelmét, illetve azokat, akik meghatározták más keresők irányát.
Most a Runet mindhárom fő keresőmotorja: a Yandex, a Google és a Mail.Ru keresés a keresési hirdetési lehetőségek egész sorát kínálja a hirdetőknek.
A keresőhirdetés és a hagyományos hirdetés közötti különbség a hagyományos marketing és az engedélymarketing közötti különbségekkel függ össze.
A hagyományos marketing feladata, hogy elterelje az ember figyelmét arról, amit csinál, és ezt a figyelmet a marketingkommunikáció érzékelésére irányítsa.
A megengedő marketing a fogyasztó bevonása a marketing folyamatba, nem a figyelem elfogása, hanem a fogyasztó bizalmának elnyerése; nem reklámozással bosszantani, hanem releváns információkkal tájékoztatni arról, hogy éppen mi érdekli őt.
Ezeken a közvetlen és közvetett célzásokon túlmenően léteznek speciális célzási típusok, amelyeket a keresőhirdetésekkel lehet elérni.