Referenciavonalnak nevezzük azt az egyenest , amely tartalmazza az ábra egy pontját , de nem választ el rajta két pontot [1] . Más szóval, C teljesen a két zárt félsík egyikében fekszik , amelyekre az L egyenes osztja a síkot, és a görbe legalább egy pontja L-hez tartozik.
A görbe adott pontjában sok referenciavonal lehet. Ha egy adott pontban van érintő, akkor ez az egyetlen referencia egyenes abban a pontban, feltéve, hogy az egyenes nem osztja a görbét.
A referenciavonal fogalma síkfigurákhoz is bevezethető. Ebben az esetben a referenciavonal olyan egyenesként definiálható, amelynek vannak közös pontjai az ábra határával, de a belsővel nem [2] .
Ha két összefüggő lapos figurának konvex héja van, amelyek közötti távolság pozitív, akkor pontosan négy közös támaszvonal van, amelyek egyidejűleg érintik ezt a két konvex hajótestet. E támaszvonalak közül kettő választja el az ábrákat, és különböző hipersíkban helyezkednek el. Ezeket a referenciavonalakat kritikusnak nevezzük [2] .
Más körülmények között előfordulhat, hogy több vagy kevesebb referenciavonal van, még akkor is, ha az ábrák között nullától eltérő távolság van. Például, ha egy figura egy gyűrű , amelyben egy másik alak található, akkor nincsenek közös referenciavonalak, míg a négyzet különböző sarkain elhelyezkedő kis körpárokból álló két alaknak 16 referenciavonala van.