A Melian Dialogue egy részlet , amely Thuküdidész peloponnészoszi háború történetében található , és leírja a (az Égei-tenger déli részén fekvő) Melos sziget népe és az athéniak közötti konfrontáció problémáját Kr.e. 416-415 között. e.
Születésének éve pontosan nem ismert, körülbelül 470-450 körül. időszámításunk előtt e. Valószínűleg Athénban született, és Euripidész , Szókratész és a szofisták kortársa volt .
A történész a peloponnészoszi háború első éveit Athénban töltötte; a háború második évében kitört járvány idején ő maga is megbetegedett ebben a szörnyű betegségben, amelyet később leírt. Helyreállítása után egy kisebb hajókülönítmény parancsnokává nevezték ki, de nem volt ideje megakadályozni, hogy Amphipolis áthaladjon Brasidas oldalára (csak az Aion védelmére tett intézkedéseket ). Ezt követően Thuküdidész kiesett az athéniak kegyéből, és Kr.e. 424-ben száműzték. e. birtokára, ami elegendő időt hagyott neki a peloponnészoszi háború eseményeinek leírására. Thuküdidész magas társadalmi státusza és családja jóléte szükséges volt a „Történelem” megírásához.
Thuküdidész azt írja, hogy a két fél találkozót tartott, ahol bemutatták érveiket az invázió mellett és ellen. Melos felső rétegei és az athéni követek között tartották, mivel a meliai nemesség attól tartott, hogy a köznép támogathatja az athéni álláspontot. Sok filozófus és történész úgy véli, hogy a Peloponnészoszi háború történetében leírt párbeszéd csak Thuküdidész személyes véleménye a Melos elleni támadás okairól, és nem közvetíti magának a találkozónak a konkrét tényeit.
Maga Thuküdidész említései alapján Kr.e. 416-ig. e. Athén és Melosz kapcsolata a következőképpen alakult. A II. könyv azt mondja, hogy a peloponnészoszi háború kezdetén, 431-ben Melosz volt az egyetlen kükladikus sziget, amely nem csatlakozott Athénhoz.
Kr.e. 426-ban. e. Az athéniak 60 hajót és 2000 hoplitot küldtek Nikiás parancsnoksága alatt Meloszba , de mivel a lakosok földjeik elpusztítása után sem járultak hozzá a hódoltsághoz, Nikiásnak semmivel kellett hajóznia. Ezen incidens után, egészen 416-ig, a politikának sikerült megőriznie semlegességét.
416-ban Athén ismét nagykövetséget küldött Meloszba, és követelte, hogy hagyják fel a semlegességet, és álljanak az athéni tengeri szövetség oldalára a peloponnészoszi háborúban .
Tematikailag a párbeszéd két részre osztható: az első Melos Athéni Ligához való csatlakozásra való kényszerítésének célszerűségéről szól, a második a meliánusok sikeres ellenállásának valószínűségéről szól.
Az athéniak ultimátumot ajánlanak fel a meliaiaknak: vagy megadják magukat, vagy elpusztulnak.
A meliak azt állítják, hogy ők egy semleges sziget, és nem Athén ellensége, ezért Athénnak nem kell félnie tőlük és elpusztítania őket. Azt is mondják, hogy Melos inváziója megzavarja a többi semleges görög államot, amelyek azonnal Athén ellen fognak menni, tartva a maguk inváziójától: „Tényleg minden semleges várost ellenségévé akartok tenni? Hiszen sorsunkat látva meg fogják érteni, hogy egyszer eljön a sor. Nem erősíted-e még jobban jelenlegi ellenségeidet, és nem kényszeríted akaratuk ellenére ellenségeddé azokat, akik nem is gondoltak rá?
Az athéniak kifogásolják, hogy a szárazföldi görög államok nem valószínű, hogy így gondolják, hiszen szinte mindegyiket már meghódították, és nem fognak fegyvert fogni ellenük: a szabadságotok védelme. Félünk az olyan független szigetlakóktól, mint te, és mindazoktól, akiket máris irritál, hogy alá kell vetniük magukat nekünk. Hiszen ezek a még meg nem hódított városok, miután meggondolatlanságukat kinyilvánították, nyilvánvaló veszélynek teszik ki magukat és minket is.
Meliánusok azt állítják, hogy szégyenletes lenne harc nélkül megadni magukat. Itt is idézhet Thuküdidésztől: „Valóban, ha ilyen nagy veszélybe kerülsz, hogy megőrizd uralmadat, és már rabszolga városokba – hogy megszabadulj tőle, akkor nekünk, még szabadoknak, ez lenne a a legnagyobb alázatosság és gyávaság, hogy nem próbálnak ki minden üdvösséget, mielőtt rabszolgává válnának.” Az athéniak itt is kifogásolják: elvégre nem a becsületről, hanem az önfenntartásról folyik a vita.
A meliánusok azt is állítják, hogy nem hajlandók rabszolgasorba lenni, mert hisznek abban, hogy az istenek képesek lesznek megvédeni őket: "Azonban továbbra is hisszük, hogy az istenség nem csorbít el minket, mert jámboran ellene teszünk neked, aki igazságtalanul cselekszel." Az athéniak tiltakoznak: „Reméljük, az istenek jósága sem hagy el bennünket, mert nem igazolunk és nem teszünk semmi olyat, ami ellenkezik az emberi hittel egy istenségben vagy abban, amit az emberek maguk között tisztességesnek tartanak. Végül is feltételezzük az isteneket, de tapasztalatból tudjuk az emberekről, hogy természetes szükségből ott uralkodnak, ahol hatalmuk van rá.
A meliánusok ragaszkodnak ahhoz, hogy spártai családjuk álljon védelmükre: „A katonai erők hiánya a lacedaemoniakkal való szövetséggel kompenzál minket, akiknek – ha csak a törzsi rokonság kedvéért és a becsület érzéséből is – segíteniük kell bennünket. . Ezért az elhatározásunk, hogy ellenállunk, nem is olyan ésszerűtlen.
Az athéniak azt állítják, hogy „Maguk a lacedaemoniak a legtöbb belső intézményükben nagy vitézséget mutatnak. Sok mindent el lehetne mondani külpolitikájukról, de talán összefoglalva jobb lenne a következőképpen jellemezni: az általunk ismert emberek közül a legőszintébben azonosítják azt, ami számukra kellemes, a tisztességgel, és mi az előnyös méltányosság. És ilyen gondolkodásmód mellett bennük látni az üdvösség reményét a jelenlegi körülmények között ésszerűtlen.
A párbeszéd eredménye a meliánusok határozott válasza volt: „Athének! Véleményünk és akaratunk változatlan, a szabadságot egyetlen pillanat alatt sem akarjuk feladni egy 700 éve fennálló városban. A sorsra támaszkodva, amely eddig, isteni akaratból, megtartott bennünket, és az emberek, köztük a lacedaemoniak segítségére igyekszünk megőrizni szabadságunkat. Békét és barátságot ajánlunk Önnek, de a háborúban semlegesek kívánunk maradni, és arra kérjük Önt, hogy hagyja el hazánkat, mindkét fél számára elfogadható megállapodást kötve.
A Melian-dialógus különleges helyet foglal el a "Peloponnészoszi háború történetében" - ez az egyetlen olyan rész, amely a megfelelő párbeszéd műfajában íródott. Minden más mozzanat, amikor Thuküdidész átadja a szereplők szavait, vagy hosszan előkészített beszédek formájában, vagy ilyen beszédek cseréjeként van megfogalmazva. Ráadásul itt az előadók feladata egymás meggyőzése, nem pedig harmadik fél. S. Hornblower kutató szerint magának Thuküdidésznek az álláspontja nem vezethető le közvetlenül a Melian-dialógus szövegéből, az olvasó szabadon megválaszthatja, hogyan viszonyul a leírt eseményekhez. És például Jacqueline de Romilly számára Melos lakói áldozatként jelennek meg, bátran ellenállva egy könyörtelen agresszornak. Ha követi A. B. Bosworthot, akkor az athéniaknak nem volt idegen az irgalomtól, és a meliáni oligarchák meggyőzésére irányuló kísérletük humanitárius küldetésnek tűnik, amelynek célja a város vagyonának és a polgárok életének megmentése a közelgő ostromtól. Az ismert antikvárius, G. Grandi úgy véli, hogy az egész Melian-dialógus kimondatlan bírálata a „talán helyes” doktrínának, mint „az emberi meggondolatlanság példájának”.
Végül a meliánusok megtagadták, hogy megadják magukat az athéniaknak. Politikájukat az athéniak ultimátuma szerint azonnal ostrom alá vették, és a lakosok makacs ellenállása ellenére Kr. e. 415-ben megfogadták. e. Az athéniak döntése alapján minden fegyvertartásra képes melian férfit kivégeztek, a nőket és a gyerekeket rabszolgaságba adták, és az athéni papokat Melián földre telepítették .