A gyávaság a jellem gyengesége, gyakran gyávaságban, kicsinyes irigységben és önkéntelen agresszióban fejeződik ki.
Aquinói Tamás filozófus a gyávaságot ( pusillanimitas ) bűnnek tartotta, mert bár ellentétes a büszkeség bűnével, sérti a mértékletesség elvét és a közép erényét. Aquinói Tamás a tehetségét földbe ásó rabszolgáról szóló evangéliumi példázatot a gyávaság bírálatának tekinti. A gyávaság a fenség és a nagylelkűség erényével ( magnanimitati ) áll szemben. A gyávaság negatív megnyilvánulása az, hogy képtelenség bármilyen szükséges intézkedést végrehajtani.
A gyávaság gyakran az akaraterő és az önbizalom hiányából fakad . A depresszióval ellentétben a gyávaság jellemvonás, nem pedig az emberi psziché átmeneti állapota.
A pubertás során , különösen a serdülő férfiaknál, a csoportban a dominancia megszerzéséért és az egó érvényesítéséért folytatott küzdelem egyértelműen agresszív jelleget ölt. Ennek a küzdelemnek a hátterében számos serdülő védekező reakciót alakít ki, amely a rejtett agresszió nyomaival való alávetettségben nyilvánul meg . Ez a védekezés később a gyávaság kialakulásához vezet - a nyílt konfliktustól és a ravasz cselekedetektől való félelemhez.
A felnőtt korban a gyávaság leggyakrabban negatív jelentéssel bír. Egyfajta ravaszsággá fejlődhet.
A gyenge akarat megnyilvánulásának szélsőséges formái kóros természetűek (lásd Abulia ).