A nyirokkapillárisok ( lat . vasa lymphocapillaria ) a kezdeti láncszem, a nyirokrendszer „gyökerei” , amelyekbe a szövetekből az anyagcseretermékekkel együtt szöveti folyadék is bejut [1] . A nyirokkapillárisok az emberi test minden szövetében és szervében jelen vannak, kivéve a belső fület , a porcokat , a lép parenchimáját, a gerincvelőt , a szemgolyót , a bőr és a nyálkahártyák hámborítását, a csontvelőt és a placentát [ 2] . Nincs egyértelmű válasz a nyirokkapillárisok agyban való jelenlétére, mert 2015-ben a Virginiai Egyetem munkatársai Jonathana Kipnis professzor vezetésével, PhD, UVA Agyimmunológiai és Glia Központ Idegtudományi Tanszéke, felfedezték, hogy létezik nyirokrendszer [ 3] . Eddig azt feltételezték, hogy a központi idegrendszer nincs kapcsolatban a nyirokrendszerrel.
A nyirokkapillárisok átmérője nagyobb, mint a vérerek (0,01 mm-től 0,2 mm-ig), egyenetlen élekkel és nagyszámú oldalsó kiemelkedéssel. Ha a kapillárisok egymáshoz kapcsolódnak, zárt egyrétegű hálózatokat alkotnak. A nyirokkapillárisokban nincs alapmembrán , és a falakat egyetlen réteg endothelsejtek alkotják, amelyek 3-4-szer nagyobbak, mint a vér kapilláris endoteliocitái [4] . A kapilláriságyban a nyirok bármely irányba áramolhat, mivel a nyirokkapillárisokban nincsenek szelepek, amelyek megakadályozzák a nyirok visszaáramlását. A kapillárisok számos kapcsolatot képeznek egymással - limfokapilláris hálózatok.
A nyirokkapilláris endothel bélése közvetlenül kapcsolódik a környező kötőszövethez az úgynevezett sling vagy fixing horgonyszálak segítségével, amelyek viszont a nyirokkapillárisok mentén elhelyezkedő kollagénrostokba fonódnak be [1] .
A szövetfolyadék nyirokkapillárisaiba való felszívódás eredményeként nyirok képződik. Ez a folyamat intercelluláris (interendotheliális csomópontokon keresztül) és transzcelluláris (az endothelsejtek testén keresztül) útvonalak mentén, valamint a vérplazma vérkapillárisok falán történő átszűrésekor megy végbe. A durva fehérjék, idegen (por)részecskék és elpusztult sejtrészecskék a nyirokkapillárisok lumenébe, az intercelluláris réseken keresztül szívódnak fel a szövetfolyadékkal együtt. A felszívódott szövetfolyadékkal együtt az ilyen réseken keresztül a daganatsejtek bejuthatnak a nyirokba. Az intercelluláris rések útvonalként szolgálnak a leukociták, makrofágok, plazma és más sejtek behatolásához a nyirokkapillárisok lumenébe [5] .