Kilwa szultánsága egy középkori állam, amelynek központja az azonos nevű szigeten található, a modern Tanzánia területén . Fénykorában a Szultánság hatalma az egész szuahéli partvidékre kiterjedt . A 10. században alapította Ali ibn al-Hasan Shirazi [1] , egy sirázi perzsa herceg [2] . A 13. századra a Sukhali-part Ajuran befolyási övezetébe került .
Kilva története 960-1000 körül kezdődik [3] . A legenda szerint Ali ibn al-Hasan Shirazi Shiraz uralkodójának hét fiának egyike volt , egy abesszin rabszolga fia. Apjuk halála után a testvérek megfosztották Alit minden örökségtől [4] . Miután kihajózott Hormuzból , Ali ibn al-Hasszán családjával és követőivel Mogadishuba , Afrika keleti partjának fő kereskedelmi városába indult. Ali azonban nem jött ki Szomália város nemességével, és hamarosan kiutasították a városból.
A part mentén délre utazva Ali a legenda szerint megvásárolta Kilwa szigetét a helyi Bantutól . Egy krónika szerint (Strong, 1895) Kilwa eredetileg a szárazföldi bantu királyhoz, Almulihoz tartozott, és apálykor egy keskeny földszoros kötötte össze a szárazfölddel. A király beleegyezett, hogy eladja Ali ibn al-Hasannak annyi darab színes szövetért, amennyi elegendő a sziget kerületének beborításához. Amikor a király később meggondolta magát, és megpróbálta visszafoglalni a szigetet, a perzsák kiásták a földszorost, és Kilwa sziget lett.
A sziget e legendás története természetesen nem lehet szó szerint leírni az eseményt, de legitimációt ad az uralkodó dinasztiának, mint az iszlám világból származónak. Horton és Middleman szerint „egy nemesi iszlám családból való származás és egy abesszin (etióp) rabszolgalány „megmagyarázta”, hogy az uralkodók miért feketék és miért származnak az iszlám uralkodóktól; a földért való kendővel való megváltás pedig „civilizálta” a szárazföld uralkodóját, így lehetővé vált, hogy leányait feleségül vegye” [5] .
Kilwa-sziget elhelyezkedése miatt a kelet-afrikai kereskedelem sokkal fontosabb központja lett, mint Mogadishu . A sziget gyorsan kezdett vonzani a kereskedőket és a telepeseket északról, köztük Perzsiából és Arábiából. Néhány éven belül a város elég nagy volt ahhoz, hogy függő települést létesítsen a közeli Maffia-szigeten .
Szulejmán Hasan, Ali kilencedik utódja (és Kilwa 12. uralkodója, 1178-1195 körül) biztosította Szofala városának irányítását . Sofala gazdag város volt, az arany- és elefántcsont-kereskedelem állomáshelye . Sofala felvásárlása jelentős aranybevételeket hozott Kilwának, ami lehetővé tette a Szultánság további terjeszkedésének finanszírozását és befolyási övezetének kiterjesztését Afrika teljes keleti partjára.
Bár formálisan a hierarchia élén egy személy, Kilwa szultána állt, a szultánság nem volt központosított állam. Szervezete inkább kereskedelmi városok konföderációjához hasonlított, mindegyiknek megvan a maga elitje, kereskedői közössége és kereskedelmi kapcsolatai. A szultán kinevezhetett kormányzót vagy képviselőt, de még a tekintélye sem volt azonos – egyes helyeken (például távoli előőrsökben, mint Mozambik ) ő volt az igazi uralkodó a szultán nevében, míg az olyan városokban, mint Szofala , hatalma sokkal korlátozottabb volt, inkább a szultán követe volt, mint uralkodó.
Az arab kereskedőnek álcázott Peru da Covilhã portugál kém 1489-1490 között átutazott Kilwa szultánságán, és Malindi, Kilwa és Sofala kikötőit látogatta meg. Észrevételeit továbbította Lisszabonnak, kellő részletességgel kitérve a szultánság állapotára. Az első portugál hajók Vasco da Gama parancsnoksága alatt 1497-ben Indiába vezető úton elérték a szultánságot . Da Gama felvette a kapcsolatot Kilwa vazallusaival, Mozambikkal , Mombasával és Malindival , és kereste az együttműködésüket a portugál indiai armadák színrepüléseként .
1500-ban a 2. portugál indiai armada, Pedro Álvaris Cabral vezetésével közvetlenül ellátogatott Kilwába. A portugálok kereskedelmi együttműködésről és katonai szövetségről próbáltak tárgyalni Emir Ibrahimmal. De az emír kibújt a válasz elől, nem született megállapodás.
A 4. Armada erősen felfegyverzett hajói 1502-ben érkeztek a szigetre. Miután külön megállapodást kötöttek Malindival , Mozambikkal és – ami a legfontosabb – a gazdag Sofalával , a portugálok ezúttal flottájuk erejével fenyegették meg a szultánt, és jelentős adót vehettek át Ibrahimtól.
Egyesek úgy vélik, hogy Emir Ibrahim elszalasztott egy jövedelmező lehetőséget, hogy megszilárdítsa pozícióját a Cabrallal 1500-ban kötött szerződés értelmében. Legalább egy kilvani udvaronc, egy bizonyos Muhammad ibn Rukn-ad-Din (a portugálok Muhammad Arcone néven ismerték) azt tanácsolta Emir Ibrahimnak, hogy kössön szövetséget a portugálokkal.
A dolgok azonban úgy alakultak, hogy a vazallusok egytől egyig kihasználták a térség új katonai hatalmát, hogy biztosítsák függetlenségüket a szultánságtól. Közülük Malindi uralkodója lett az első, aki 1497-ben szövetséget kötött a portugálokkal (nagyrészt Mombasa ellen irányult). Ibrahim emír puccs során történt megdöntése után a portugáloknak nem volt nehéz meggyőzni a kormányzó szofalai Isuf sejket (nyilván a néhai Mohamed emír unokaöccsét) a függetlenség kikiáltására. 1502-ben szerződést írt alá a portugálokkal, majd 1505-ben felépített egy portugál kereskedelmi állomást és egy erődöt Sofalában.
1505-ben Francisco de Almeida flottáját Kilva kikötőjébe vitte, és egy 500 fős portugál katonát állított a szigetre, hogy kiűzze Emir Ibrahimot a városból. Almeida a már említett Muhammad Arcone-t ültette a trónra, már portugál vazallusként. A portugálok egy erődöt (Fort Santiago) emeltek Kilwában, és Pedro Ferreira Fogasa parancsnoksága alatt hagytak egy helyőrséget, hogy ellenőrizzék, mi történik.
Keveseknek tetszett a portugál uralom. A helyieket különösen elnyomták a portugál merkantilista törvények, amelyek megtiltották a portugálokon kívül más bíróságoknak a városokban való kereskedést.
A Kilwa Szultánság uralkodóinak kronológiáját a 16. században portugál nyelvre fordított krónika tartalmazza, amelyet João de Barrosa krónikás jegyzett fel . Van egy másik fennmaradt krónika egy ismeretlen szerzőtől, amelyet a 16. század elején írt, és 1862-ben állítottak össze Moheddine (Majid?) zanzibári sejk számára . Ezek a krónikák nem mindig egyeznek meg egymással.