A népkapitány ( olaszul: Capitano del popolo ) a 13. század közepétől a 15. század végéig tisztviselő volt a középkori Olaszország községeiben . A népkapitány képviselte a műhelyek és a városiak középrétegének érdekeit, irányította a városi hadsereget ( rendőrséget ) [1] .
A közösségi mozgalom növekedésével és a műhelyek és céhek szerepének növekedésével a popolánok szerepe megnőtt . A hűbérúr és a tőle függetlenedő város felett aratott győzelem után fokozatosan megindult a harc a nemesség ( nobiles ) és a „nép” (a műhelyek képviselői és a városiak középrétege) között. A 12. század végén a popolánok harcba kezdtek a nemesekkel, ami gyakran a guelfek és a gibellinek közötti háború formájában nyilvánult meg . A község uralkodója ebben az időben a podesta volt . E küzdelem során új intézmények keletkeztek: a Néptanács, a népkapitány , a műhelyek priorai.
Így a községen belül egy úgynevezett kisközség keletkezik, amelybe a popolok beletartoztak, a nemesek nem. A kisközség saját címerrel, hadsereggel, törvényekkel, tisztségviselőkkel, jogi eljárásokkal rendelkezett, a népkapitány volt a feje, és kezdetben csak a milíciát (miliciát) vezette, és a podestát kellett ellenőriznie, hogy megakadályozza a közösség megerősödését. nemesek.
A "népkapitány" pozíció megjelenése oda vezetett, hogy a podestáknak csak adminisztratív, de politikai funkciói nem voltak [2] . Fokozatosan, a műhelyek, kereskedők szerepének erősödésével megnő a népkapitányok szerepe. Számos városban megszilárdítják a hatalmat családjuk számára, megalapítva a signoriát [3] .