Tibet 500 évevonzza az európai misszionáriusokat . Az ország fekvése a Himalája mélyén rendkívül megnehezítette az odautazást bármikor, amellett, hogy Tibet hagyományosan a Nyugatról érkező kívülállók számára határtalan hely volt. Tibet, Kína, Bhután , Assam és az észak-indiai királyságok kül- és belpolitikája politikailag megnehezítette az európaiak behatolását. A megközelíthetetlenség és a politikai érzékenység kombinációja Tibetet rejtélygé és kihívássá tette az európaiak számára a 20. századig. Ezek az akadályok nem akadályozták meg a misszionáriusokat, tudósokat, földrajztudósokat, katonákat és misztikusokat az ilyen próbálkozásokban.
Az egyik első európai, aki Tibetről írt , Tudelsky Benjámin spanyol rabbi volt . 1160-ban Bagdadba ment, majd 1173-ban visszatért Spanyolországba. A "tudatos emberekkel" folytatott kommunikációja alapján Benjamin a pézsma földjének nevezte Tibetet , amely négy napnyi útra fekszik Szamarkandtól .
1253-ban IX. Lajos francia király Guillaume de Rubruk flamand ferences szerzetest küldte nagykövetnek Munch mongol kánhoz Karakorumba . Azt írta, hogy a tibetieket " minden nép körében aljasnak tartották ", mivel hagyománya szerint szüleik koponyájából isznak. Ő volt az első, aki részletesen leírta egy tibeti láma köntösét .
Az első dokumentált európai igény Tibetbe látogató Odorico Pordenone -tól származik , aki azt állította, hogy 1325-ben Tibeten keresztül utazott. Odoriko jegyzeteit később John Mandeville használta és plagizálta .
1459-re Tibet általános helyzete meglehetősen ismert volt, Fra Mauro térképének megjelenésének köszönhetően .
Az első dokumentált európaiak, akik Tibetbe érkeztek, a portugál jezsuita misszionáriusok , Antonio de Andrade és Manuel Marquis voltak 1624 júliusában és augusztusában. Nyolc hónapos utazásuk Agrában kezdődött , ahol csatlakoztak Jahangir császár menetéhez, és az uralkodó védelme alatt eljutottak Delhibe . Delhiben elbújtak a hindu zarándokok között, és csatlakoztak egy Badrinath felé tartó karavánhoz . A karaván követte a Gangeszt Srinagarba ( Srinagar) és Garhwalba , ahol felfedezték őket. Raja Garhwala mindkettőt egy hétig fogva tartotta és kihallgatta, majd szabadon engedték.
Di Andradi és Markish a karavántól elválasztva megérkeztek Badrinathba, valószínűleg 1624 júniusának elején. Ezután Manuba mentünk, az utolsó városba a Mana -hágó (5608 m) és Tibet határa előtt. Egyszer sikertelenül próbáltak áthaladni a hágón, amelyet elzárt a hó; ugyanakkor a misszionáriusok észrevették, hogy a garhwali rádzsa emberei követik őket. Markish Manában maradt, hogy elterelje üldözői figyelmét, és csatlakozott di Andradéhoz és egy csoport tibetihez a Mana-hágó második, már sikeres meghódítására, 1624. július-augusztus elején.
A Himaláján túl a jezsuitákat szeretettel fogadta Guge király és felesége, így lettek az első európaiak, akik megbízhatóan ellátogattak Tibetbe. Egy hónapos ott tartózkodás után 1624 novemberében visszatértek Agrába, és a következő évben missziós expedíciót szerveztek. A Guge uralkodók támogatásával állandó katolikus missziót hoztak létre az állam fővárosában , Tsaparangban .
Di Andrade tanácsára 1627-ben küldetést küldtek Indiából Dél-Tibetbe. João Cabral és Estevan Casella portugál misszionáriusokat Shigatse - ben fogadta U-Tsang király , és 1628-ban missziót szerveztek ott. Indiának szóló jelentéseikben ők voltak az elsők, akik a misztikus Shambhala országról adtak információkat a nyugati világnak . 1635-ben a misszionáriusokat evakuálták a misszió meghiúsulása miatt, a vörös és a sárga hit közötti versengés miatt .
Huszonöt év telt el az európaiak Tibetbe érkezése előtt. 1661-ben Johann Grüber és Albert d'Orville jezsuiták Lhászán keresztül utaztak Pekingből Agrába .
A 18. században sok jezsuita és kapucinus érkezett Európából Tibetbe. E misszionáriusok közül a legfontosabb Ippolito Desideri , egy olasz jezsuita volt, aki XI. Kelemen pápa engedélyével 1712-ben hagyta el Rómát , és 1716. március 18-án érkezett Lhászába. Desideri utazásai 1716 és 1721 között, amikor Róma visszahívta, Tibet Nepál, a mai Kasmír és Pakisztán határait fedik le.
A kapucinusok maradtak az egyetlen keresztény misszionáriusok Tibetben a következő 25 évben. Fokozatosan egyre több konfrontációba kerültek a tibeti lámákkal, míg végül 1745-ben kiűzték őket az országból. 1774-ben George Bogle megérkezett Shigatse -be, hogy a British East India Company piacát kutassa . Nemcsak összeházasodott a pancsen lámával a Tashilhunpo kolostorban , hanem feleségül vett egy tibeti nőt is, és bemutatta a krumplit Tibetnek.
A 18. század végétől a tibeti hatóságok nem engedték be az európaiakat Tibetbe. A 19. század második felétől a britek panditokat ( Nepálból , Szikkimből , Bhutánból , Észak-Indiából érkező bevándorlókat) küldtek Tibetbe felderítés céljából. Köztük volt Nain Singh , Kishen Singh , Uchzhen-zhatso , Sarat Chandra Das .
A 19. század második felében N. Przhevalsky felfedezte Észak-Tibetet . 1899-1902-ben G. Cibikov végigjárta Tibetet, és elérte Lhászát .
Arthur Douglas Carey 1885 és 1887 között utazott Nyugat- és Észak-Tibetben .
1889-ben Gabriel Bonvalo , Henri d'Orléans és Constant de Decken Tibetben utazott .
1893-94-ben Jules Dutreuil de Resnes és Fernand Grenard Kelet-Tibetben utazott .
1899-1902 és 1906-1908 között S. Gedin Tibetben utazott .
Az 1920-as és 1930-as években A. David-Neel , N. Roerich , E. Schaefer Tibetben utazott [1] .