1849 és 1865 között az Egyesült Államok, miután drámai módon kiterjesztette határait, az ország régiói közötti kapcsolatok súlyosbodásának időszakát élte át, ami végül a déli államok lázadásához és véres polgárháborúhoz vezetett . Ebben a korszakban az Egyesült Államok iparosodást és közlekedési forradalmat élt át, amely megváltoztatta Észak és Nyugat gazdaságát. A tömeges bevándorlás, amely szintén főként északra irányult, szintén jelentős változásokat okozott Amerika kultúrájában. A kaliforniai aranyláz kezdete és a nyugati területek tömeges betelepítése újra napirendre hozta a nyugati rabszolgaság engedélyezésének vagy eltörlésének régi kérdését.
Hosszas politikai küzdelem vezetett 1850-ben egy olyan kompromisszumos megoldás elfogadásához, amely részben kielégítette az északi és a déli államok érdekeit is: Kalifornia rabszolgaságtól mentes állammá vált, de Texasban és más, az Egyesült Államokhoz csatolt területeken az ún . A mexikói-amerikai háború , a rabszolgaság megengedhető, ha a helyi lakosság többsége erre szavazna. 1854-ben, a népszuverenitás elvének megfelelően, elfogadták a Kansas-Nebraska törvényt , amely gyakorlatilag hatályon kívül helyezte a korábbi Missouri kompromisszumot , amely korlátozta a rabszolgaság terjedését Nyugaton. Kansasben fegyveres összecsapások kezdődtek a rabszolgaság hívei és ellenzői között, polarizálva az egész országot. A rabszolgaság-ellenes ellenfelek győzelme Kansasban és egy új Republikánus Párt létrehozása , amely egyértelműen abolicionista programmal és az északi szavazókon alapszik, megváltoztatta a politikai erőviszonyokat, és délen félelmet keltett a jövőjükkel kapcsolatban. 1860-ban Abraham Lincoln republikánus jelölt lett az Egyesült Államok elnöke, az északi szavazók támogatásával és a déli szavazók akarata ellenére. Ezután a déli államok bejelentették az unióból való kilépésüket és egy új konföderációs állam létrehozását . Átvéve az irányítást a déli katonai erők felett, a Konföderáció erőszakkal elfoglalta a délen lévő, a kormányhoz hűen megmaradt washingtoni katonai bázisokat. Ezek voltak a négy évig tartó polgárháború első csatái . Körülbelül 600-700 ezer amerikai halt meg benne, a déli államok nagy részét a háború és a tengeri kikötők blokádja pusztította, ami tömeges éhezést okozott délen [1] . Végül Észak győzött, az Egyesült Államok területi integritása helyreállt, és a rabszolgaságot az egész területén eltörölték.
Az 1840-es évekre az ipari forradalom az északnyugati államokat sűrű vasúthálózattal, csatornákkal, textilgyárakkal, kis ipari városokkal és olyan gyorsan növekvő pénzügyi központokkal borította be, mint Boston, New York és Philadelphia [2] [3] . Gazdasági érdekeik megkövetelték a vámok emelését, hogy megvédjék a hazai piacot a külföldi (elsősorban brit) árukkal szembeni versenytől. A dél-amerikai gyapotexportőrök érdekében azonban az amúgy is alacsony vámtarifákat éppen ellenkezőleg, csökkentették, és 1857-re érték el az elmúlt évtizedek legalacsonyabb szintjét. Középnyugaton fejlődött a mezőgazdasági termelés, elsősorban az állattenyésztés, amelyen keresztül Északot és Délt is ellátták élelmiszerrel. Termelésének jelentős részét Európába is exportálták [4] .
A gyapot magas világpiaci ára biztosította az amerikai déli ültetvények felvirágzását, de az itteni monokultúra gyorsan kimerítette a talajt, és az ültetők kénytelenek voltak fokozatosan nyugat felé, új területekre költöztetni birtokaikat. Erre a következő lehetőség Texas annektálása volt 1845-ben. Míg Észak és Közép-Nyugat urbanizálódott , és új városok nőttek ki – Chicago, Cincinnati, Cleveland –, a Dél mezőgazdasági maradt. A gazdagság itt a nagybirtokosok kezében összpontosult, akik rabszolgamunkát használtak haszonszerzésre, egyre új birtokok megvásárlására és egyre több rabszolga megvásárlására. A legtöbb kisgazdálkodónak nem volt rabszolgája, és csak a helyi piacra szállította áruit [5] [6] . Még a vasutak is kevések voltak itt, rövidek voltak és főleg a gyapot szállítását szolgálták a legközelebbi kikötővárosokba [7] . A termelés jelentős részét gőzhajókkal szállították a folyók mentén.
1860-ra az amerikaiak 16%-a élt 2500 fő feletti városokban, és a nemzeti jövedelem egyharmadát az ipar termelte. De a déli gyapottermelés továbbra is a fő bevételi forrás volt. Emellett gyorsan nőtt a gyapjúruházat, cipő és autógyártás. A gőzgépek mellett továbbra is széles körben alkalmazták a vízenergiát . A vasúti mozdonyok fokozatosan áttértek a fáról a szénre, Pennsylvaniával a termelés központja. Bár a gyárak, bányák, bankok, üzletek és egyéb ipari és kereskedelmi létesítmények Északon és a déli nagyvárosokban széles körben elterjedtek, ezek többnyire helyi lakosok tulajdonában lévő és üzemeltetett kisvállalkozások voltak [8] . Többnyire bevándorlók dolgoztak a gyárakban , amelyek első tömeges hulláma (kb. 4200 ezer fő) 1840-1850-ben érkezett Amerikába. Az egyik bevándorlócsoport a nagy éhínség elől menekülő ír volt . Mivel szegények és katolikusok, az Egyesült Államokban élő írek nemkívánatos idegenek voltak. Többnyire Boston és New York közelében telepedtek le a külváros túlzsúfolt nyomornegyedeiben. Más helyzetben voltak a német származású bevándorlók, akik általában a középosztály jól képzett tagjai voltak, akik nem gazdasági, hanem politikai okokból emigráltak. Eladták szülőföldjükön lévő ingatlanukat, és a bevétellel Amerikába érkeztek. Inkább a növekvő közép-nyugati városok vonzották őket, ahol különösen St. Louisban és Cincinnatiben nagy germán közösségek alakultak ki.
Miután 1848 -ban Kaliforniában és 1860 -ban a Dakota Területen aranyat fedeztek fel, megkezdődött az úgynevezett aranyláz , amely megnövelte a bevándorlók áramlását Nyugatra. Missourit a " California Trail " kötötte össze Kalifornia aranymezőivel . Az 1840-1860-as években több mint negyedmillió gazda és aranykutató követte.
A legtöbb bányász 1849-ben érkezett Kaliforniába, később negyvenkilencnek nevezték el őket . A bevándorlók között sok kínai is volt , akiktől indult meg a kínai lakosság tömeges bevándorlása Amerikába. Az aranybányászok többsége nem találta meg és nem telepedett le San Francisco és Sacramento városaiban .
A XIX. század első felében. az USA-ban, akárcsak Európában, népszerű volt az abolicionizmus , amely mind az európai felvilágosodásnak , mind magának az amerikai vallási életnek az eredménye. Az abolicionista ideológia egyik kiemelkedő megnyilvánulása Harriet Beecher Stowe Tom bácsi kabinja című művének 1852-ben történő kiadása volt .
A rabszolgaság körüli vita azonban többnyire nem az erkölcsről, hanem annak jogi alapjairól folyt. Az amerikai "szabad föld" mozgalom különösen nem azért ellenezte a rabszolgaságot, mert az a színes bőrűekre nehezedett, hanem a fehér amerikaiakra nézve jelentett veszély miatt. A rabszolgaság volt a nagy rabszolga-tulajdonos ültetvényesek politikai és pénzügyi hatalmának gazdasági alapja, amely elit az akkori déli államok földjének, ingatlanainak és tőkéjének nagy részét irányította. A déli társadalom elitizmusa az északiak szemszögéből veszélyt jelentett a demokráciára. Valójában az 1860-as népszámlálás szerint legfeljebb 385 000 amerikai (az egész ország fehér lakosságának körülbelül 1,4%-a vagy a déli országok fehér lakosságának 4,8%-a) birtokolt legalább egy rabszolgát [9] [10] . A rabszolgák mintegy 95%-a a déli államokban élt, ahol a lakosság egyharmadát tették ki [11] .
Délen a rabszolgaságot természetesnek tartották, és a rabszolgalázadásokat erőszakkal leverték. A déliek úgy gondolták, hogy az afroamerikaiak képtelenek gondoskodni magukról, és ehhez mesterre van szükségük. Az északi társadalmat lélektelen, primitív kultúrájú ipari világnak tekintették, míg a déliek egy stabil, rendezett, fejlett civilizáció modelljét.
Az Egyesült Államok területének kolosszális terjeszkedése a 19. század első felében, és különösen az 1848-as guadalupe hidalgói szerződés értelmében új területek annektálása az ország régiói közötti ellentétek súlyosbodásához vezetett. a politikai életben elsősorban a rabszolgaság problémájára összpontosított. Az északiak ellenezték a rabszolgaság új területekre való kiterjesztését, míg a déliek a nyugati rabszolgaság megoldásával számoltak. Az 1840-es évek végén a Kongresszusban elterjedt az a vélemény, hogy a rabszolgaság engedélyezésének vagy eltörlésének kérdésében nem a központi hatóságoknak, hanem az adott állam helyi lakosainak és az általuk választott helyhatóságoknak kell dönteniük. 1850-re újabb kompromisszum született a politikai erők között, miszerint Kaliforniát mint rabszolgaságtól mentes államot felvették az Egyesült Államokba, Texasban engedélyezték a rabszolgatartást, a többi volt mexikói területen pedig a rabszolgaság kérdése. hogy a helyi lakosok döntsenek.
1854-ben a Kansas-Nebraska törvény felhatalmazta Kansas lakosságát annak eldöntésére, hogy az állam rabszolga állam legyen-e vagy sem. Mivel Kansas területe a rabszolgaság elosztási határvonalától északra található, amelyet a korábbi Missouri-i kiegyezés jellemez, ez a törvény politikai válságot, a régi politikai rendszer összeomlását és egy új republikánus párt megalakulását idézte elő, amely kifejezte a rabszolgaság érdekeit. északiak és abolicionisták. Új telepesek érkeztek Kansasbe északról és délről egyaránt. Hamarosan összecsapások kezdődtek közöttük, amelyek polgárháborúvá fajultak . Amikor 1855-ben az első választásokat tartották, körülbelül 6000 szavazatot adtak le, bár nem volt több mint 1500 szavazati joggal rendelkező törvényes telepes.Mivel a rabszolgaságpárti megnyerte a választást, a szomszédos Missouri rabszolgaállam lakosait vádolták meg "extra" szavazatok leadásának. A rabszolgaság felháborodott ellenzői bejelentették az állam árnyékkormányának létrehozását és a meghamisított választások eredményének el nem ismerését. A kongresszusban meghallgatásokat tartottak a kansasi eseményekről. Amikor az egyik szenátor „Crimes against Kansas” című beszédet tartotta, amelyben az egyik dél-karolinai képviselő rokonait vádolta meg választási csalásban való részvétellel, az utóbbi közvetlenül a Kongresszus épületében verte meg bottal. Ez az epizód, valamint a kansasi erőszakos cselekmények felháborodást váltottak ki északon, de délen teljes mértékben jóváhagyták.
Az 1856-os elnökválasztáson a republikánusok John Fremontot jelölték , és kis híján nyertek, bár ekkor már csak két éve létezett a párt, és teljesen nélkülözte a szélsőségesnek tartott déli választók támogatását. Az akkori idők egyik legnagyobb pártja, a rabszolgaság kérdésében határozatlan, a bevándorlókra koncentráló Know Nothing elvesztette a választók támogatását, tagjai a következő választásokon többnyire a republikánusokhoz csatlakoztak. James Buchanan demokrata jelölt lett az elnök , a déli, valamint a pennsylvaniai és illinoisi választók rá szavaztak . A választások tovább polarizálták az országot; a republikánusok szinte az egész észak pártja lettek, a déli demokraták pedig.
Nem sokkal a választások után, 1857-ben gazdasági válság tört ki, amely aláásta a demokraták politikai befolyását. A utahi háború (1857–1858), amelyben a kormány csapatai elnyomták a helyi mormonok felkelését , szintén nem járult hozzá a Buchanan-kormányzat népszerűségéhez.
A rabszolgaság hívei és ellenzői közötti harc 1857-ben még jobban kiéleződött a Dred Scott kontra Sandford ügy nagy horderejű perének köszönhetően , amelynek során az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága nyíltan rasszista döntést hozott, miszerint a feketék nem ismerhetők el amerikai állampolgárként, és betiltották őket. államok nem alkotnak törvényeket, amelyek tiltják a rabszolgaságot. Roger Brooke Toney főbíró úgy ítélte meg, hogy ez ellentétes az alkotmánnyal, amely megtiltja, hogy a polgárokat vagyonuktól (vagyis a rabszolgáktól) megfosszák, kivéve a bírósági végzést. Északon ezt a döntést a szövetségi kormányt manipuláló rabszolgatulajdonosok összeesküvésének egyik megnyilvánulásaként fogták fel.
Az olyan radikális abolicionisták, mint John Brown , a kansasi lázadás egyik vezetője, kiábrándultak a rabszolgatulajdonosokkal való bánásmód legitim módszereiből, és gerillaháborús taktikára váltottak. Brown megpróbálta megszervezni a rabszolgák fegyveres felkelését Virginiában 1859. október 17-én támogatóinak egy csoportjával ebben az államban elfoglalta a szövetségi hadsereg egyik arzenálját. A rabszolgákat azonban nem sikerült lázadásra nevelnie. Az arzenált elfoglalták, Brownt életben maradt társaival együtt elfogták és halálra ítélték, amelyre ugyanazon év december 2-án került sor [12] . Délen John Brown beszédét veszélyes precedensnek, északon pedig hősnek és mártírnak tartották.
Az 1860-as elnökválasztáson a demokraták egyetlen jelöltet sem tudtak állítani. A Demokrata Párt megszakadt, a demokraták egy része Stephen Douglas , egy része John Breckinridge jelöltségét védte , a többiek egyetlen jelöltet sem támogattak pártjukból. A republikánusok Abraham Lincolnt jelölték , aki az Egyesült Államok 16. elnöke lett, annak ellenére, hogy a déli államok mindegyikében kudarcot vallott.
A dél-karolinai hatóságok , válaszul az északiak jelöltjének 1860. december 20-i győzelmére, bejelentették az állam kilépését a szövetségi államból és függetlenségüket. Más déli államok követték a példát, és Lincoln elnök 1861. márciusi beiktatásáig Mississippi (január 9.), Florida (január 10.), Alabama (január 11.), Georgia (január 19.), Louisiana (január 26. ) ) kikiáltották függetlenségüket Texas (február 1.). Februárban a déli államok képviselői különleges kongresszuson találkoztak Montgomeryben , Alabama fővárosában , ahol elfogadták az új konföderációs állam ideiglenes alkotmányát , február 8-án pedig Jefferson Davist választották meg a Konföderáció elnökévé .
A Davis-kormány felajánlotta a szövetségi kormánynak, hogy vásárolja meg a konföderációs ingatlanait, beleértve a katonai bázisokat is, de Lincoln visszautasította. Aztán 1861. április 12-én Davis megparancsolta Beauregard tábornoknak, hogy nyisson tüzet a dél-karolinai Fort Sumtert védő szövetségi kormányhoz hű egységekre . Ezzel a csatával kezdődött az amerikai polgárháború .
Az északiak, miután hírt kaptak a déliek ellenségeskedésének kezdetéről, katonai erő alkalmazását követelték a hatóságoktól. Lincoln elnök bejelentette önkéntesek toborzását a hadseregbe. Válaszul további négy állam jelentette be kilépését az Egyesült Államokból és csatlakozását a Konföderációhoz: Virginia (április 17.), Arkansas (május 6.), Tennessee (május 7.) és Észak-Karolina (május 20.). További négy rabszolga állam: Maryland , Delaware , Missouri és Kentucky a szövetségi kormány nyomására továbbra is ellenőrzése alatt maradt, bár a kentuckyi hatóságok sikertelenül próbálták megőrizni semlegességét a háború kitörésekor. A Konföderációért folytatott háború kezdettől fogva védekező jellegű volt. A katonai és demográfiai erőforrásokat tekintve Északnak engedő Dél csak a háború elhúzásával számolhatott, amíg az északiak meg nem egyezik a függetlenségével.
Az első északi offenzíva Washingtontól Virginiáig kudarccal végződött. Gyengén képzett, 35 000 fős hadseregük 1861 júliusában vereséget szenvedett. Ezután a hadsereg keleti irányítását McClellan tábornokra bízták , aki azonnal kizárta a gyors győzelmet, és megkezdte a harcra kész hadsereg felépítését, amely csak a következő 1862 márciusában indult hadjáratra. A kezdeti sikerek után McClellan hadserege összecsapott Lee tábornok erőivel , akik a Konföderáció fővárosának, Richmond városának megközelítését védték. A hét nap csatája után McClellan kénytelen volt visszavonulni.
1862 augusztusában Lee döntő csatát nyert egy másik északi sereg ellen, a déliek pedig betörtek Maryland területére, abban a reményben, hogy a katonai győzelmek ha nem is békét, de legalább elismerést hoznak nekik Európában és segítséget a külföldi államoktól. Szeptember 17-én azonban a déliek vereséget szenvedtek, és Lincoln elnök kiadta az Emancipation Proklamációt , amely ugyan nem vetett véget a rabszolgaságnak délen, de ideológiai élt adott a háborúnak, és a Konföderációt illetlen megvilágításba helyezte a felvilágosult európaiak szemében.
Az ezt követő offenzívák mindkét oldalon keleten meghiúsultak. A déliek és az északiak egyaránt sikeresen megvédték pozícióikat, de nem tudtak idegeneket elfogni. A nyugati háború sokkal sikeresebb volt az északiak számára. Bár már 1861 szeptemberében a konföderációs csapatok elfoglalták a Columbus (Kentucky) Mississippi folyó fontos kikötőjét , 1862 végére a szövetségi hadseregek ellenőrzésük alá vonták Kentucky egész területét. A vicksburgi vereség után a déliek teljesen elvesztették az uralmat a Mississippi folyó felett, valamint a Texas és a Konföderáció keleti államai közötti kommunikációt. Továbbá a szövetségi hadsereg sikeresen hajtott végre offenzívát Chattanooga és Atlanta ellen , ami után a Konföderációnak gyakorlatilag nem maradt csapata Georgia és Dél-Karolina védelmére.
1864-ben Grant tábornokot , aki a nyugati háború alatt előretört, kinevezték a keleti északiak hadseregének főparancsnokává. Felismerve, hogy korlátozott katonai műveletekkel Észak nem tud nyerni, és ennek fő előnye az erőforrások túlsúlya volt, Grant áttért egy teljes háborúra a Dél ellen. Önkéntes egységek helyett csapatait az összes északi államban mozgósított katonákból alakították ki. Lee tábornok seregét Petersburg városába (Virginia) lökték , ahol a délieket az északiak felsőbb erői ostromolták. Pétervár ostroma 1864 júniusától 1865 márciusáig tartott. Eközben Sherman tábornok serege elfoglalta Atlantát, ami nemcsak katonai, hanem politikai győzelmet is biztosított Lincoln elnöknek az 1864-es választásokon, amelyben ellenfele a parancsnoki posztból elbocsátott demokrata jelölt, McClellan tábornok volt . Atlantából költözve, Sherman híres tengeri menetében az északi hadsereg lerombolta Georgiát, és elfoglalta az állam fővárosát, Savannah -t . 1865 áprilisában a déliek utolsó serege Lee tábornok parancsnoksága alatt megadta magát, és a hosszú, véres háború véget ért.