A hitelfelvevő olyan hitelviszonyban álló fél, aki kölcsönt vesz fel, és kötelezettséget vállal arra, hogy a kölcsönzött értéket az előírt határidőn belül visszaadja és a kölcsön igénybevételének idejére kamatot fizet [ 1 ] .
A hitelviszony keretében ugyanaz a gazdálkodó szervezet egyszerre járhat el hitelezőként és hitelfelvevőként. Amikor egy vállalat hitelt kap egy banktól, akkor a hitelfelvevő, a bank pedig a hitelező. Ha egy vállalkozás bankban tartja pénzeszközeit, akkor hitelező, a bank pedig hitelfelvevő.
A kölcsönviszonyban a hitelfelvevő a hitelezővel fennálló kapcsolat fele, aki elfogad egy bizonyos összeget vagy más általános jellemzők által meghatározott dolgokat. A kölcsönfelvevő a kölcsönszerződés értelmében kötelezettséget vállal arra, hogy a kölcsönadónak ugyanannyi pénzt (kölcsönösszeget) vagy azonos mennyiségű egyéb, azonos jellegű és minőségű dolgot visszaad [1] .
A pénzügyi instabilitás Hyman Minsky - hipotézise a hitelfelvevők három csoportját különbözteti meg: az első a fedezeti finanszírozás, amelyben az adós a kamatot és az adósságtörzsét is ki tudja fizetni, a második a spekulatív finanszírozás, amikor a hitelfelvevők pénzforgalma elég kamatot fizetni, de nem tartozást, a harmadik - Ponzi finanszírozás (a híres olasz "piramisépítő" nevében ) - a pénzforgalom már nem elegendő a kamatfizetéshez [2] . A médiában a harmadosztályú hitelfelvevőket zombicégeknek nevezik [3] .